Intervju med Ben Dupont, en av medgründerne bak Kotcha, løpeappen utviklet av Eliud Kipchoge og Kilian Jornet

Kotcha dukket opp blant løpeappene for knapt ett år siden. Det som skiller den ut? Den er utviklet i samarbeid med to av løpesportens største stjerner: maratonlegenden Eliud Kipchoge og trailens GOAT, Kilian Jornet, som også er medeiere i selskapet. De to mesterne er langt mer enn ambassadører. De deltar aktivt i utviklingen av appen og deler og tilpasser treningsfilosofien sin for et bredest mulig publikum. Ben Dupont, en av Kotchas medgründere, forklarer.

Ben, kan du fortelle om veien din fram til løpeappen Kotcha?

Jeg har en dobbel ingeniørutdanning, hvorav én er fra USA. I 15 år jobbet jeg med mobilapplikasjoner, hovedsakelig for forbrukermarkedet og i oppstartsbedrifter. Jeg har alltid hatt lyst til å starte noe eget. Etter 15 år med å lære alle mekanismene følte jeg at tiden var inne. Samtidig er jeg lidenskapelig opptatt av løping og har løpt i 15 år. Dermed kunne jeg koble sammen de to interessene og kompetanseområdene mine. Jeg fant de riktige investorene og store idrettsprofiler, og vi begynte å jobbe med Kotcha mot slutten av 2024. I dag, etter mindre enn ett år, er appen lastet ned 150 000 ganger, den har registrert 15 millioner kilometer og finnes i 100 land. Vi står svært sterkt på det amerikanske kontinentet, mens Frankrike står for mindre enn halvparten av aktiviteten.

Et av Kotchas viktigste salgsargumenter er å «finne opp løpecoaching på nytt». Hva ligger bak dette løftet?

Det er tre ting. Det første, og selve utgangspunktet for prosjektet, var at vi oppsøkte Eliud Kipchoge og Kilian Jornet før vi hadde et produkt å tilby, fordi de har en unik kompetanse på trening. Sammen med dem og teamene deres gikk vi grundig gjennom hvordan de trener, for å forstå hva som gjør treningen så spesiell og effektiv. Vi hadde den teknologiske kompetansen som skulle til for å lage en app, det har vært faget vårt i 15 år. Men vi hadde ikke den idrettsfaglige ekspertisen. Derfor slo vi sammen vår tekniske kompetanse med den unike kunnskapen til disse mesterne for å bygge Kotcha sammen, og gjøre treningsmetodikken deres tilgjengelig for flest mulig.

Etter hver uke lager du en ny treningsplan basert på hvordan kroppen og øktene har føltes. Kotcha er den eneste appen på markedet som gjør dette.
Ben DupontMedgründer av Kotcha

Det andre er at Kotcha foreløpig er den eneste appen som integrerer generativ kunstig intelligens. Det er den eneste appen der du kan snakke med KI-en etter den første økten, slik du ville snakket med treneren din. Du forteller hvordan økten føltes, og etter hver uke lager appen en ny treningsplan basert på disse tilbakemeldingene. Alle de andre gir deg en plan sju, åtte eller 16 uker fram i tid, hentet fra et bibliotek av ferdige planer etter at du har svart på fire eller fem spørsmål om profil, mål og bakgrunn. Deretter justeres den ikke.

Det viktigste ordet som styrer coachingen vår, er tilpasning. Når vi snakker med mesterne, ser vi at det knapt går en uke uten at de justerer planen eller en enkelt økt. De andre appene er fullstendig rigide. Vi ville sette tilpasningen i sentrum av produktet, ved hjelp av KI.

Det tredje punktet, som fortsatt er under lansering, handler om den kollektive siden ved treningen. Ingen app lar deg foreløpig trene sammen med venner, kolleger eller familie. Likevel melder de fleste løpere seg på et løp sammen med andre. Det betyr ikke nødvendigvis at alle skal gjennomføre de samme øktene, men at man motiverer hverandre mot et felles mål. Selv om det regner en dag, gjennomfører du økten fordi du ikke kan svikte treningsgruppen din. Målet vårt er å utvikle den sosiale treningsopplevelsen. Det var typisk en sentral del av Eliud Kipchoges måte å trene på. Han var alltid sammen med andre utøvere, alltid en del av et lag. Vi har en svært tydelig idé om hvordan denne siden skal bygges inn i appen, med mekanismer som virkelig motiverer brukerne.

Jeg antar det er krevende å skille seg fra konkurrentene, særlig når det gjelder bruk av KI, som nå nærmest må være utbredt overalt?

Alle de andre appene har den samme arkitekturen, med en katalog av treningsplaner. Basert på fem eller seks spørsmål til brukeren velger de planen de mener ligger nærmest behovene, blant de 200 eller flere planene de har på lager. Hvis brukeren etter to uker presterer bedre enn planen fordi han eller hun undervurderte seg selv i spørreskjemaet, eller planen tvert imot er for hard, finnes det ingen mulighet til å korrigere og tilpasse den. Jeg forberedte selv min siste maraton med en app. Etter tre uker skrev jeg til kundestøtten og sa at planen ikke fungerte for meg. Men de kunne ikke gjøre noe. Den hadde ikke en generativ KI som kunne svare på spørsmålene mine slik en trener ville gjort. Per i dag er Kotcha den eneste appen som kan gjøre dette. For konkurrentene innebærer det å tilby en slik løsning at hele apparkitekturen må bygges om, ikke bare fasaden, for å bruke et bilde ...

Eliud Kipchoge og Kilian Jornet var med på å bygge produktet fra grunnen av, før de ble ambassadører. De fleste merkevarer som inngår partnerskap med idrettsutøvere, har allerede et produkt og leter deretter etter ambassadører. Vi gjorde det motsatt.
Ben DupontMedgründer av Kotcha

Hvordan bidro Kilian Jornet og Eliud Kipchoge konkret i utviklingen av Kotcha?

For det første er de to utøverne medgründere av selskapet, de er medeiere, og de skal være med lenge. De var med på å bygge produktet fra grunnen av, før de fikk en representativ rolle. Vi begynte å jobbe med prosjektet mot slutten av 2024, og tidlig i 2025 dro vi til Kenya for å møte Eliud Kipchoge og medlemmer av støtteapparatet hans. Vi hadde ingenting konkret å vise dem. Hver uke fram til midtsommeren hadde vi arbeidsmøter med Kipchoges trenere. Da vi hadde fått på plass alle byggeklossene i Kipchoges treningsprinsipper, utviklet vi produktet. De fleste merkevarer som inngår partnerskap med idrettsutøvere, har allerede et produkt og leter deretter etter ambassadører. Vi gjorde det motsatt. Vi kunne utvikle teknologien, men ønsket den beste praktiske ekspertisen til å fylle produktet med innhold og gjøre det tilgjengelig for flest mulig.

Med Kilian Jornet gikk vi fram på samme måte. I desember 2025 møtte vi ham og teamet hans. Vi fortalte at vi ville inn i trail, at vi allerede visste hvordan vi skulle lage et produkt for landeveisløping, og at vi ønsket å bygge det samme for trail ved å bruke ekspertisen hans.

Vi vet at mosjonister ikke skal kopiere treningen til eliteløpere. Var dere bevisste på å unngå å formidle et slikt budskap?

Ja, selvfølgelig. Vi legger ikke ut treningsplanen til Kilian Jornet, som er uoppnåelig for de fleste løpere. I stedet gjør vi treningsprinsippene hans tilgjengelige i Kotcha. Framfor alt gjelder det tilpasning, som er avgjørende og gjennomgående i både treningen og budskapet hans. Det er selve nøkkelordet i filosofien hans. Han har en enestående evne til å forstå hva han gjorde bra i løpet av en treningsuke, hva som fungerte dårligere, hvor han kan forbedre seg, hva han bør korrigere, og hvordan han kan stimulere kroppen gjennom treningen for å tilpasse den. Det snakker han om hele tiden. Derfor tilbyr Kotcha planer som justeres fra uke til uke.

Vi snakket med Kilian nylig, etter at trailbrukerne våre hadde fullført sin første treningssyklus. Vi gikk gjennom problemene medlemmene hadde møtt, hva de likte, hva de etterspurte, og fant løsninger som kunne svare på behovene deres. Vi jobber tett og direkte med Kilian, fordi han coacher seg selv. Uke for uke prøver vi å forstå hvordan kroppen til hver enkelt reagerer. Én løper kan trenge mer utholdenhetstrening, en annen mer arbeid i nedoverbakker eller mer fart på vei. Slik kan vi forstå styrkene og svakhetene til hver enkelt og tilpasse treningen.

Fortell om den kollektive treningsdimensjonen dere ønsker å tilby. Hva vil den konkret innebære?

Når du trener i en klubb, har du en trener som følger opp 15 utøvere. Ingen av dem har nødvendigvis samme mål eller nivå. Likevel trener de sammen, med en trener som individualiserer øktene. De løper sammen fordi det er en enorm motivasjonsfaktor, og når gruppedynamikken først er etablert, kan du ikke bare svikte gruppen din. Det er dette vi ønsker å gjenskape i Kotcha. Hver treningsdag skal inneholde mekanismer for motivasjon, felles mål, sammenligning av treningen og oppmuntring, slik at du gjennomfører økten selv når det regner. Trening kan være avhengighetsskapende, men selv mesterne har dager der de har mindre lyst til å komme seg ut. Gruppens betydning, slik vi ser den hos Eliud Kipchoge, er avgjørende. Det er dette vi ønsker å få fram. For oss er det en svært positiv drivkraft for å utfordre seg selv. Ingen av konkurrentene våre tilbyr dette, og det er ekstra spennende at vi kan gjøre det, siden vi har utviklet denne typen løsninger innen andre områder enn idrett i 15 år.