Elhousine Elazzaoui vant Muju Trail og tok tredje strake GTWS-tittel

Marokkanske Elhousine Elazzaoui (NNormal) leverte en mesterlig prestasjon på Muju Trail i Sør-Korea. Med sin fjerde seier i Golden Trail World Series (GTWS) 2026 sikret han seg en tredje strake sammenlagttittel, og er nå den mest vinnende utøveren i seriens historie. Rumenske Madalina Florea (Scott) gjorde det samme hos kvinnene og tok sin andre strake tittel. Salomon vant det aller første lagcupen i GTWS.

Marokkanske Elhousine Elazzaoui (NNormal) leverte en historisk prestasjon i finalen av Golden Trail World Series, som gikk på Muju Trail i Sør-Korea. Han tok sin tredje strake tittel i serien etter å ha vunnet for fjerde gang denne sesongen (etter seire på Zegama-Aizkorri, Ledro Sky Trentino og Salomon Pitz Alpine Glacier), og det på en av de mest tekniske og krevende løypene serien noensinne har bydd på: 28,65 km og 2313 høydemeter. Med den nye tittelen er han den mest vinnende utøveren i seriens historie, og enda en gang viser han hvor godt han trives i dette mesterskapet.

Kenyanske Patrick Kipngeno (Run2gether On Trail) ble nummer to både i løpet og sammenlagt, mens landsmannen Timothy Kibett (Salomon) fullførte pallen. Dagen ble mye tøffere for kenyanske Philemon Kiriago (Run2gether On Trail). Han gikk inn i finalen som sammenlagtleder, men kom bare på ellevteplass og mistet dermed muligheten til å forsvare føringen. Han endte på tredjeplass i sluttstillingen.

Elazzaoui snudde finalen ved å gå på offensiven

Herrefinalen startet i regnvær. Selv om løypa var krevende, var de første kilometerne dagens mest løpbare, på en bred sti opp mot Seolcheonbong, før løperne kom inn i de mest tekniske partiene.

Sammenlagtleder Kiriago tok initiativet tidlig i stigningen, men ensomt utbrudd varte ikke lenge. Det dannet seg en liten tetgruppe med alle de tre tittelkandidatene. Kipngeno virket derimot ukomfortabel og stoppet kort, det første tegnet på at den avgjørende duellen ikke begynte slik han hadde håpet.

Philemon Kiriago gikk tidlig til angrep, men ble bare nummer 11 i mål

Etter hvert som det ble brattere, ble feltet strukket ut. Meksikanske Brayan Rodríguez og amerikanske Taylor Stack (Brooks) tok ledelsen, med Kiriago, spanske Alain Santamaría (X-Bionic Integrity) og de tre Salomon-løperne, sveitsiske Joey Hadorn og kenyanerne Ezekiel Rutto og Samwel Kiprotich, noen sekunder bak.

Men løpet var langt fra avgjort. På partiet mellom Seolcheonbong og Hyangjeokbong, rundt 1600 meter over havet og løypas høyeste punkt, sprengte en ny akselerasjon gruppa. Denne gangen var det Elazzaoui som gikk på offensiven. Han visste at bare en seier ville holde tittelhåpet i live, og kjørte et mye mer aggressivt løp enn vanlig. Med et avgjørende angrep skapte han luke og gikk alene i teten.

Da han nådde Hyangjeokbong rundt kilometer 6,5, hadde Elazzaoui allerede rundt ett minutt ned til en jaktgruppe med Stack, Rodríguez, Kibett, Hadorn, Santamaría og kenyanske Michael Selelo Saoli (Run2gether On Trail). Lenger bak lå Kiriago og Kipngeno allerede over halvannet minutt etter. Kipngenos problemer fortsatte, mens Kiriagos grep om sammenlagtseieren begynte å løsne.

De tidtatte bonussegmentene kunne bli avgjørende

Deretter kom terrenget som passet Elazzaoui best: en svimlende utforkjøring mot Baengnyeonsa-tempelet, med trappetrinn, steiner og regnvåte blader. Mens marokkaneren så ut til å gli uanstrengt gjennom de tekniske partiene, slet rivalene med å holde tempoet på et parti som krevde presisjon, selvtillit og kontroll.

Santamaría var raskest på det tidtatte nedoverpartiet på 2,5 km med 28 % fall, på 11:54. Elazzaoui ble nummer fem og tok to verdifulle poeng i sammenlagtstillingen. Et tilsynelatende lite bonuspoeng, men potensielt avgjørende i en ekstremt jevn tittelkamp.

De tidtatte segmentene hadde i stor grad bidratt til å holde sammenlagtstillingen åpen helt til Muju. Uten bonuspoengene som ble samlet gjennom sesongen på stigninger, utforkjøringer og sprinter, ville Elazzaoui gått inn i finalen som leder. Men Kiriago hadde skrapet sammen 106 ekstrapoeng på segmentene, mot 58 for marokkaneren, og startet dermed siste løp med et forsprang.

Ved kilometer 9 var situasjonen helt endret. Kiriago lå på tiendeplass, fire minutter bak teten, og håpet om å beholde føringen svant. Elazzaoui holdt i mellomtiden høyt tempo i front, på jakt etter en seier han måtte ha.

I den andre stigningen mot Hyangjeokbong endret rekkefølgen bak lederen seg igjen. Elazzaoui hadde full kontroll, mens Santamaría og Stack ledet jakten. Stack svarte og tok tilbake andreplassen, mens Hadorn kom opp på Santamaría og blandet seg i kampen om pallen. Da Elazzaoui passerte toppen, hadde han økt forspranget til over fem minutter ned til nærmeste forfølgere og over tolv minutter ned til Kiriago, som nå lå på femtendeplass.

Sprintsegmentet gikk også på dette partiet, 1,1 km med et gjennomsnittlig fall på 7,7 %. Tsjekkiske Jan Fiala satte beste tid på 3:08, foran Kiriago. Til tross for at han slet med å tilpasse seg løypa, viste kenyaneren at han fortsatt hadde god fart i beina. Andreplassen på segmentet ga ham åtte ekstrapoeng og reduserte litt av etterslepet til Elazzaoui i kampen om sammenlagttittelen.

Kipngenos comeback holdt ikke helt…

Etter sprinten tok løpet seg opp igjen, denne gangen i kampen om pallen. Tretthet begynte å melde seg da Patrick Kipngeno plutselig dukket opp i teten av jaktgruppa. Ved foten av den siste stigningen, rundt kilometer 21, lå kenyaneren omtrent to minutter bak Stack, Santamaría og Hadorn. Bare to kilometer senere, på det siste toppunktet, hadde han jobbet seg opp til andreplass.

Han var ikke den eneste som økte tempoet mot slutten. Timothy Kibett gikk også forbi Stack og Santamaría før han satte etter Hadorn, og de siste kilometerne ble en hard kamp om pallen. Med en siste utforkjøring og under fem kilometer igjen var alt mulig bak Elazzaoui, som hadde kontrollert løpet siden den første stigningen.

Marokkaneren sviktet aldri. Han krysset målstreken på 2:49:14, en av de beste prestasjonene i karrieren, levert når innsatsen var på sitt høyeste. Kipngeno kom i mål bare 43 sekunder senere og kronet en spektakulær comeback og en sesong som ble stadig sterkere, med to seirer og en ny pallplass i den siste asiatiske trilogien. Kibett fullførte pallen, rundt halvannet minutt bak vinneren.

I sammenlagtstillingen gikk Elazzaoui fra tredje til første plass og vant med 1130 poeng, bare to poeng foran Kipngeno (1128), som beholder andreplassen. For Kiriago ble finalen et dramatisk fall: han gikk inn som leder, men endte på tredjeplass med 1075 poeng.

I dag ga jeg alt. Jeg visste at jeg tok sjanser, men jeg tenkte: «Skjer det noe, så skjer det.» Jeg hadde til og med skrevet «Å være eller ikke være» på hendene for å minne meg selv på at i dag var det alt eller ingenting. Tre titler i Golden Trail World Series er rekord. For meg er det virkelig historisk. Jeg er så glad at jeg nesten ikke finner ordene.
Elhousine Elazzaoui Vinner av finalen og Golden Trail World Series 2026

Marokkaneren ser allerede fremover. Han vurderer å satse på lengre distanser, men utelukker ikke å komme tilbake for å bygge videre på meritlista: «Jeg vil tilbake neste år, for da er det 10-årsjubileum for Golden Trail World Series, og det betyr mye for meg. Vi får se om jeg fortsatt har mulighet til å slåss om et nytt stort resultat»

Topp 5 menn i finalen

1) Elhousine Elazzaoui (Marokko): 2:49:14

2) Patrick Kipngeno (Kenya): 2:49:58

3) Timothy Kibett (Kenya): 2:50:48

4) Joey Hadorn (Sveits): 2:52:22

5) Alain Santamaría (Spania): 2:54:00

Topp 10 sammenlagt 2026

1) Elhousine Elazzaoui (Marokko): 1130 poeng

2) Patrick Kipngeno (Kenya): 1128

3) Philemon Kiriago (Kenya): 1075

4) Michael Selelo Saoli (Kenya): 968

5) Timothy Kibett (Kenya): 922

6) Nashon Kiplimo (Kenya): 820

7) Bogdan Damian (Romania): 812

8) Ezekiel Rutto (Kenya): 770

9) Alain Santamaria (Spania): 759

10) Joey Hadorn (Sveits): 743

Kvinneløpet: Andrea Kolbeinsdóttir sjokkerte, og Madalina Florea forsvarte tittelen

Hos kvinnene løftet Muju Trail frem en ny stjerne. Islandske Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) tok sin første seier på den internasjonale touren, dagen før herreløpet, på en løype som regnet hadde gjort enda vanskeligere.

Noen minutter senere kom rumenske Madalina Florea (Scott) i mål på andreplass, med en ekstra grunn til å juble: resultatet sikret henne sammenlagttittelen i GTWS for andre år på rad.

Kolbeinsdóttir: en stjerne er født

De første kilometerne skapte de første luka, på den eneste delen av løypa der løperne kunne finne en jevn rytme, på en bred sti med lite høydeforskjell. Deretter ventet en krevende stigning på seks kilometer mot Seolcheonbong.

Kenyanske Caroline Kimutai (Salomon) tok ledelsen og skapte luke i front. Madalina Florea lå 24 sekunder bak da de nærmet seg overgangspartiet mot Hyangjeokbong, løypas høyeste punkt på over 1600 meter over havet.

Bak dem var løpet fortsatt vidåpent, med rumenske Madalina Amariei (Kailas Fuga), kenyanske Ruth Gitonga (Run2gether On Trail), Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) og amerikanske Hanna Groeber (Nike ACG), alle innenfor to minutter fra teten.

Løpet snudde seg i den første utforkjøringen mot Baengnyeonsa-tempelet: 2,5 km med 28 % gjennomsnittlig fall, med trappetrinn, våte steiner og et teppe av løv som skjulte underlaget og gjorde et allerede teknisk parti enda mer utfordrende.

Florea tok igjen Kimutai halvveis og overtok ledelsen, mens landsmannen Amariei kom opp til under ett minutt bak og nådde bunnen av utforkjøringen som nummer to.

Men det var Andrea Kolbeinsdóttir som utnyttet utforkjøringen til å gå til angrep. Islendingen tok igjen Kimutai og ble Floreas viktigste utfordrer i den neste stigningen mot Hyangjeokbong. På tekniske skogsstier og ujevne steiner tok hun gradvis igjen avstanden og gikk forbi rumenske nær toppen. De to startet så den andre nedkjøringen mot tempelet sammen.

Bak de to lederne tok Amariei tredjeplassen fra Kimutai i utforkjøringen. Kimutai gikk deretter i bakken og ble også passert av meksikanske Miriam Morales, noe som ødela tittelhåpet hennes i sammenlagtstillingen. Groebers løp tok også slutt: amerikaneren brøt på grunn av muskelproblemer, i sitt første løp etter et håndleddsbrudd hun fikk under løpet på Den kinesiske mur.

Islendingen presset grensene og falt i utforkjøringen, men nådde likevel kilometer 17 med 35 sekunders forsprang på Florea.

Nå som de andre utfordrerne lå over fem minutter bak, skulle seieren avgjøres mellom de to. Men Kolbeinsdóttirs forsprang smeltet raskt bort, og Florea overtok teten på overgangen mot den siste store stigningen, mot Chilbong.

Pustløs duell i teten

De to byttet på å lede de første kilometerne av den avgjørende stigningen: 2,2 km med 25,2 % gjennomsnittlig stigning, med partier over 40 %, enorme trappetrinn og glatte steiner som til tider tvang løperne til å bruke armene for å komme seg opp.

Det var i denne stigningen Kolbeinsdóttir la inn det avgjørende angrepet. Islendingen gikk fra Florea, som også slet med å holde balansen i det glatte terrenget, og nådde toppen med nesten tre minutters forsprang. Dermed hadde hun en komfortabel margin før den siste utforkjøringen. Beste tid på stigningssegmentet gikk likevel til sveitsiske Theres Leboeuf (Compressport / Lowa), som brukte litt over 32 minutter.

I stedet for å nøye seg med å forvalte forspranget fortsatte Kolbeinsdóttir å øke luka i den siste utforkjøringen, og kom i mål nesten seks minutter foran Florea. Islendingen tok sin første seier i Golden Trail World Series på 3:19:56.

Bak henne kom Florea strålende i mål og feiret resultatet ved å rulle seg i vannpyttene. Andreplassen ga henne en enda viktigere belønning: en andre strake sammenlagttittel i Golden Trail World Series.

Kampen om siste plass på pallen var mye jevnere. Morales og Amariei kom nesten samtidig opp den siste bakken gjennom skianlegget, men meksikaneren holdt unna og tok tredjeplassen med bare 24 sekunder.

Fra Australia til Sør-Korea: Kolbeinsdóttirs vei til seier

Andrea Kolbeinsdóttirs vei mot seier i Sør-Korea begynte flere måneder tidligere, tusenvis av kilometer unna, i Australia.

«Det var ganske morsomt. Jeg var i Melbourne, og treneren min sa at jeg kunne stille i Golden Trail National Championships (GTNC) og at jeg hadde en sjanse til å vinne. Jeg vant løpet og fikk en Golden Ticket til å komme hit, til Sør-Korea», forklarte hun.

Golden Tickets gir direkte adgang til GTWS-finalen. Ordningen skal fange opp de beste nasjonale talentene og de unge håpene innen trail, og gi dem sjansen til å måle seg mot den internasjonale eliten.

Etter å ha sikret seg billetten til Muju hadde Kolbeinsdóttir allerede vist potensialet sitt på Ledro Sky Trentino i Italia. Der ble hun nummer fem og viste at hun kunne konkurrere med verdens beste. Hun viste også styrken sin i teknisk terreng ved å sette beste tid på nedoversegmentet.

Jeg må innrømme at jeg i morges tenkte: «Jeg kan vinne.» Jeg var veldig positiv og trodde virkelig på meg selv. Det er en løype som passer meg veldig godt. Jeg føler meg trygg i teknisk terreng. Kanskje jeg satser på Golden Trail World Series neste år.
Andrea KolbeinsdóttirVinner av finalen

Florea avslutter en nesten perfekt sesong med sin andre GTWS-tittel

Etter en sesong preget av enestående jevnhet ble Madalina Florea mester i Golden Trail World Series for andre gang. Rumenske leverte en nesten perfekt 2026-sesong, med seire på Québec Mega Trail, Salomon Pitz Alpine Glacier Trail og Sierre-Zinal. I de to eneste løpene hun ikke vant, Ledro Sky Trentino og finalen på Muju Trail, ble hun nummer to.

Rumenske avslutter sesongen med 1164 poeng, foran Caroline Kimutai på andreplass med 1016 poeng og Ruth Gitonga på tredjeplass med 982 poeng.

Dette er det tøffeste løpet jeg noensinne har gjennomført. Jeg kjente ikke kroppen min lenger.
Madalina Florea Vinner av Golden Trail World Series 2026

Topp 5 kvinner i finalen

1) Andrea Kolbeinsdottir (Island): 3:19:56

2) Madalina Florea (Romania): 3:25:46

3) Miriam Morales (Mexico): 3:29:12

4) Madalina Amariei (Romania): 3:29:35

5) Barbara Bukovjan (Tsjekkia): 3:29:54

Topp 10 i sluttstillingen sammenlagt

1) Madalina Florea (Romania): 1164 poeng

2) Caroline Kimutai (Kenya): 1016

3) Ruth Gitonga (Kenya): 982

4) Barbara Bukovjan (Tsjekkia): 974

5) Marie Nivet (Frankrike): 892

6) Silvia Schwaiger (Slovakia): 765

7) Theres Leboeuf (Sveits): 764

8) Estel Roig Fortin (Spania): 737

9) Renée Cradinaals (Nederland): 730

10) Hanna Grober (USA): 718

I den første utgaven av lagcupen avslutter Salomon sesongen på toppen, etter jevne prestasjoner gjennom hele året og seier i lagkonkurransen også på Muju. Timothy Kibetts tredjeplass og Joey Hadorns fjerdeplass hos herrene, kombinert med Andrea Kolbeinsdóttirs seier og Barbora Bukovjans femteplass hos kvinnene, sørget for en perfekt avslutning på laget sin sesong.

Nå som 2026-sesongen er over, ser alle mot 2027, og kalenderen blir offentliggjort snart.