Jiaju Zhao og Katharina Hartmuth vinner Tor des Géants 2026, Franco Collé tar Tor450

Klokken 03.55 onsdag morgen krysset den kinesiske trailløperen Jiaju Zhao målstreken ved Jardin de l’Ange i Courmayeur og vant TOR330 – Tor des Géants på ny bestenotering: 65:55:22. Den tidligere bestenoteringen tilhørte fransk-belgiske Victor Richard med 66:08:22. I terrengløping er likevel rekordbegrepet relativt, siden løypa aldri er helt identisk fra år til år, og værforholdene også kan påvirke sluttiden.

Uansett åpner seieren et nytt kapittel i løpets historie. På 16 utgaver hadde ingen kinesisk utøver vært på pallen i dette enorme løpet, som byr på 25 fjellpass over 2000 meters høyde. Enda mindre på toppen av pallen. Det beste kinesiske resultatet var Wei-Qiang Zhangs sjetteplass i 2025. Zhao skriver seg dermed inn i historien som den første kinesiske vinneren, og som den første ikke-europeeren som vinner TOR330.

© ZZAM Agency / Marco Oriente

Zhao startet fra Courmayeur lørdag 13. september klokken 10. Allerede etter to timers løping lå han først i La Thuile (19 km), foran landsmannen Xingzhi Bai. Ved basecampen i Valgrisenche (48,5 km) hadde han elleve minutters forsprang på sveitsiske Jonathan Schindler.

Zhao løp gjennom den første natten uten søvn og økte ledelsen til én time og 40 minutter ved Pontboset (138,5 km). Deretter holdt han unna for Schindler, som ved Colle della Vecchia (185 km) hadde knappet inn forspranget til 27 minutter.

Ved basecampen i Gressoney (204 km), der Zhao ankom mandag klokken 21.42, valgte han å ta sin første ordentlige hvile. Schindler sov samtidig i Champoluc (222 km).

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

© ZZAM Agency / Marco Oriente

© ZZAM Agency / Marco Oriente

© ZZAM Agency / Nicola Biagetti

© ZZAM Agency/Leonardo Turo

© ZZAM Agency/Nicola Biagetti

Tirsdag morgen, i Valtournenche (237 km), var avstanden mellom Schindler og Zhao 43 minutter. Avslutningen utviklet seg til en heroisk utholdenhetskamp.

I Ollomont, etter 222 kilometers løping, passerte Zhao med bare 22 minutters ledelse på sveitseren og 34 minutter på Katharina Hartmuth. Ved Col Champillon (297 km) var marginen 35 minutter. Men på den tredje natten, mellom Bosses (310 km) og Col Malatrà (319 km), fant kineseren tilbake til marsjfarten og kunne fullføre alene. 

© ZZAM Agency/Marco Oriente

I starten siktet jeg meg inn på seier og rekord, men i går ved lunsjtider var jeg så sliten at jeg sluttet å tenke på det. Jeg ville bare fullføre. I Ollomont trodde jeg de andre var langt bak, men så oppdaget jeg at Jonathan bare var 19 minutter bak. I går kveld så jeg hodelykten hans langt der borte. Det var under 50 kilometer igjen, jeg følte meg bra og bestemte meg for å øke farten mot mål. På et tidspunkt følte jeg at sjelen forlot kroppen. Den følelsen hadde jeg ikke kjent på mange år. Etter at jeg brøt i fjor, sa jeg at jeg skulle komme tilbake for å vinne. Mange kan si det, men ikke alle klarer å gjøre det. Jeg vil være et eksempel: Det finnes ingen grenser, verken mentale eller fysiske. Mental styrke er min største fordel, og den kommer av at jeg forlot hjemmet før jeg fylte 20 og jobbet som bud uten å vite hvor jeg skulle.

Jiaju Zhao ble født i Guizhou i 1995 og vokste opp i Hunan. Han oppdaget løpingen i 2014, og i flere år trente han mens han jobbet som hjemleverandør. I dag er han en av de sterkeste og mest erfarne ultraløperne i hjemlandet, med rundt 100 løp bak seg. Merittlisten omfatter seire i Mont Fuji 100, Doi Inthanon Thailand by UTMB og fire triumfer i Chongli 168, den siste i juli 2026 med løyperekord. Han har også en tiendeplass fra UTMB 2025.

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

Sveitsiske Jonathan Schindler tok andreplassen i Tor des Géants 2026, under 50 minutter bak vinneren. En annen kineser, Weiqiang Zhang, fullførte herrepallen som nummer fire totalt.

Første franskmann ble Jérémy Goguet, som tok sjetteplass totalt og femteplass blant mennene. Aurélien Jacoutot ble nummer åtte totalt, mens Martin Perrier ble nummer ti.

Det var virkelig mye folk overalt langs løypa, og det ga meg masse energi. Planen var å sove begge nettene for å være mer opplagt. Mot slutten håpet jeg å ta igjen Zhao før Bosses, men han var for sterk

Tyske Katharina Hartmuth ble nummer tre totalt og dermed beste kvinne i Tor330. Hun tar sin andre seier i Tor des Géants, etter triumfen i 2024. Viktigst av alt: Hun er den første kvinnen på den samlede pallen i løpets historie. Hun holdt seg noen titalls minutter bak de to fremste mennene i tre døgn, med bare 15 minutters søvn totalt.

© ZZAM Agency/Andrea Testa

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

Den første dagen følte jeg meg virkelig bra, den andre litt dårligere på grunn av smerter i føttene og blemmer, men beina fungerte hele tiden som de skulle. I går innså jeg at jeg lå an til å komme under 75 timer, så under 72 og deretter under 70. Jeg kunne ikke tro det. Jeg visste at Zhao og Schindler var foran og ikke langt unna, men jeg tenkte aldri på seieren totalt. Jeg fokuserte på mitt eget løp. Det var selvfølgelig hyggelig å se Jonathan ved matstasjonene. Det viste at jeg var med og kjempet om sjansen

Kinesiske Huiping Zhang tok andreplassen blant kvinnene. Hun fulgte foran brasilianske Manuela Vilaseca, som ble nummer tre, italienske Melissa Paganelli, som ble nummer fire, og franske Claire Bannwarth, som tok femteplassen.

© ZZAM Agency/Elisa Mapelli

Italienske Franco Collé vant på sin side TOR450-Tor des Glaciers på 122:01:57, i sitt første forsøk på programmets lengste løp. Det innebærer 450 kilometer og 32 000 høydemeter gjennom de villeste delene av Aostadalen, med bare GPS og roadbook som navigasjon. Collé hadde allerede vunnet TOR330 – Tor des Géants fire ganger, i 2014, 2018, 2021 og 2023.

© Stefano Coletta

Han slo tyske Volker Fohrmeister, som også ble nummer to i 2024 (126:22:41), og italienske Alessandro Roncato, som ble nummer tre på 130:29:23. Franskmannen Jean Claude Letellier ble nummer fire på 132:17:50.

For å være ærlig undervurderte jeg tempoet i løpet litt. Jeg trodde farten skulle være roligere enn i TOR330, men det finnes ingen måte å slappe av på. Terrenget er helt annerledes: ur, isbreer og isolerte steder der man ikke kan løpe. Fjellene krever også mye konsentrasjon. TOR450 gjorde inntrykk på meg. Jeg brukte samme strategi som i TOR330 og skjønte raskt at den var helt feil. Pausene er avgjørende, for på enkelte utsatte partier må du være skjerpet om natten. Etter hvert begynte jeg å stoppe en halvtime før hver krevende del og spise noe ordentlig, for deretter venter seks eller sju timer midt i ødemarken før neste fjellhytte