Lag-VM i Backyard Ultra 2026: Frankrike vil nærmere pallen

Lørdag 17. oktober klokken 14 starter den fjerde utgaven av verdensmesterskapet i Backyard Ultra, med 72 lag bestående av 15 utøvere. Konkurransen bygger på prinsippet som ble lansert av den legendariske Lazarus Lake, mannen bak Barkley Marathons, og på selve Backyard Ultra-formatet. Det er et eliminasjonsløp basert på ideen om «Last One Standing», altså den siste som står igjen. Deltakerne har nøyaktig én time på å fullføre en runde på 6,7 kilometer før de starter på nytt. Klarer en utøver ikke å fullføre runden innen tidsfristen, er løpet over. Slik fortsetter det til bare én mann eller kvinne er igjen i konkurransen.

Det spesielle med dette lagmesterskapet er at hver nasjon arrangerer sin konkurranse på en selvvalgt bane hjemme. Det er bare starten for de 72 lagene som går samtidig. Resultatet avgjøres av hvor mange runder lagets medlemmer totalt fullfører. Nasjonen med flest runder blir verdensmester, riktignok i en uoffisiell tittel siden det foreløpig ikke finnes noe forbund som organiserer denne løpsformen.

De 15 franske utøverne er tatt ut på bakgrunn av prestasjoner mellom 16. august 2024 og 16. august 2026. På det franske laget finner vi vinnere av Backyard-løp, som automatisk kvalifiserer seg gjennom en Silver Ticket. Det gjelder for eksempel Christophe Rouat, vinner av Ultra Tour du Lac de Monteux Backyard Ultra i 2025, og Christophe Dagorette, vinner av Infinity Trail Backyard – Hossegor i 2026. De øvrige uttatte har sikret seg plassen på bakgrunn av prestasjonsnivået i uttaksperioden.

Det franske laget i 2026 består av Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud, Michaël Pinon, Christophe Dagorette, Maxime Le Meitour, Pierre Aubery, Romain Sophys, Sébastien Despas, Thierry Grajdura, Julien Pierlot, Ronan Pierre, Christophe Rouat, Christophe Baud, Xuane Nguyen, samt én kvinne: Sonia Poutrel, som høsten 2025 ble den første kvinnen til å fullføre og vinne Chartreuse Terminorum. Nicolas Cointepas, som har den franske rekorden med 105 runder, måtte trekke seg på grunn av en skade.

Det franske laget, ledet av Maxime Gaudin, vil bygge videre på en solid utvikling som startet under den første utgaven av mesterskapet i 2020. Den gang valgte laget å konkurrere i Saint-Laurent-du-Pont i Chartreuse. Frankrike endte på femteplass med 419 runder, selv om laget bare klarte å samle 13 løpere i stedet for de 15 som reglene krever. Blant dem var ultraløperne Christian Mauduit og Claire Bannwarth.

Med mer erfaring og et format som vokser i omfang, har det franske laget blitt sterkere fra mesterskap til mesterskap og tatt store steg. I 2022 endte laget på tiendeplass i Chantraine i Vosges, men samlet da 545 runder.

I 2024 ble det på nytt femteplass, denne gangen på arenaen i Châtonnay i Isère. På resultattavlen sto det til slutt 950 runder. Det var også da Nicolas Cointepas satte den franske individuelle rekorden.

Klarer laget å sette ny fransk rekord i antall runder på banen ved galoppbanen i Bacqueville-en-Caux fra og med lørdag? Løpet har også et individuelt mål: Den beste franske utøveren denne dagen kvalifiserer seg til det individuelle verdensmesterskapet i oktober 2027, som arrangeres hjemme hos Laz i Tennessee.

På startstreken står også Belgia, som er spesialister på denne løpsformen og regjerende mestere. Laget, med Merijn Geerts, Ivo Steyaert og Frank Gielen i spissen, satte verdensrekord i 2024 med 1147 runder.

Belgia slo Australia, som ble nummer to med 971 runder, og USA, som tok tredjeplassen med 969 runder. USA-laget ble ledet av de legendariske Harvey Lewis og Jon Noll, som begge nådde 111 runder, samt Scott Snell.