Julie Garnier, ultra-trail met beide voeten op de grond

De behoefte om de klok los te laten. Zo verklaart Julie Garnier, grootgebracht op de baan en in het veld en later actief op de weg, haar aantrekkingskracht tot het trailrunnen. De jonge vrouw, die al sinds haar dertiende loopt, dook op de marathon onder de drie uur (2:56:49 in Londen) en heeft een persoonlijk record van 36:57 op de 10 kilometer. Nu lonken andere, wildere horizonten op de trails.

Op de trail kijk ik niet meer naar mijn tempo. Ik hoef niet langer een bepaald tempo over een bepaalde afstand vast te houden, zoals op de marathon of de 10 kilometer. Je loopt gewoon voor je plezier en om van het landschap te genieten.

Het jonge talent beschikt over een stevige hardloopachtergrond, die al vroeg werd opgebouwd, en is inmiddels ook een succesvolle contentcreator. Afgelopen september finishte ze haar eerste 100 km in de Nice Côte d’Azur By UTMB (113 km en 5.400 hm) als vijfde.

Die carrièreswitch komt voort uit een behoefte, legt ze uit. « Op de trail kijk ik niet meer naar mijn tempo. Ik hoef niet langer een bepaald tempo over een bepaalde afstand vast te houden, zoals op de marathon of de 10 kilometer. Je loopt gewoon voor je plezier en om van het landschap te genieten. Daar staan andere uitdagingen tegenover, zoals het omgaan met een hele reeks onzekerheden rond het terrein, de voeding en het weer… Dat zijn zaken die je vooraf niet kunt controleren, en dat haalt wat druk weg voor de wedstrijddag. »

© JG

© JG

© JG

Voor Julie verliep de aanpassing aan dit nieuwe speelterrein volgens een aanpak die ze voor elke discipline uitdraagt en met haar duizenden volgers deelt: geleidelijk opbouwen en verstandig kiezen voor afstanden. Hoewel ze al bijna vijftien jaar hardloopt en dus over een ijzersterke basis beschikt, begon Julie met de kortere trailafstanden van zo’n twintig kilometer. Daarna bouwde ze op naar trails van 40 of 50 km. « Voordat ik serieus met trailrunning begon, liep ik al veel in de natuur. Ik was dus gewend aan het terrein. Mijn voeding moest ik wel aanpassen aan wat ik van het weg lopen kende. Op de trail moet je tijdens de inspanning veel meer eten en die routine ook in je trainingen opnemen ».

Sommige heuveltrainingen of korte trailafstanden kunnen de sensaties benaderen die je ervaart tijdens baanintervallen.

Ook haar trainingsprogramma moest Julie aanpassen aan haar nieuwe liefde. « Ik heb al meer dan een jaar geen voet meer op de baan gezet, lacht ze. Mijn trainingen zijn wat anders geworden: ik doe meer klim- en daalwerk en plan af en toe een korte stage in de bergen, zodat ik kan trainen in een omgeving die lijkt op wat me tijdens wedstrijden te wachten staat », vertelt de loopster, die inmiddels in de buurt van Marseille woont.

De baantrainingen mist ze voorlopig niet. Ze heeft andere manieren gevonden om diep te gaan. « Ik verzeker je dat sommige heuveltrainingen of korte trailafstanden de sensaties van baanintervallen behoorlijk dicht benaderen », zegt de atlete, die nog altijd enkele drempel- en VMA-trainingen in haar schema opneemt. De basis vergeet je niet.

Met de nodige successen op zak (zeges in de Trail de Haute-Provence 30K 2026 en de UT4M 40 Chartreuse 2026, derde in de Balcons du Ventoux 2026, zevende in de SaintExpress 2025 en twee top tienen in de MCC van 2025 en 2026) schoof Julie logisch door naar de ultra-trail. Dat leverde meteen sterke resultaten op, zoals haar vijfde plaats in Nice tijdens haar eerste 100 kilometer.

© 6000D

In aanloop naar die wedstrijd liep ze midden in de zomer drie wedstrijden van het evenement 6000D: de 6D Crêtes (21 km en 1.300 hm), die ze als achtste afsloot. De volgende dag volgde de 6D Lacs (25 km en 1.500 hm), waar ze vijfde werd. Op de derde dag finishte ze als vijftiende in de 6D Marathon (44 km en 2.700 hm). Een ideale reeks van drie wedstrijden in haar voorbereiding, voordat ze in Nice haar goede vorm bevestigde met een vijfde plaats in haar eerste ultra van meer dan 100 km.

« Ik ben uiteraard ontzettend blij met dit resultaat, want eigenlijk ging alles heel goed, ondanks de ups en downs die bij een ultra horen. Maar nooit zo ver dat ik niet meer verder kon. Ik denk dat de ervaring op afstanden van 40, 50 en 70 km me heeft geholpen om mentaal klaar te zijn voor deze eerste 100 km. Vorig jaar beleefde ik een nachtmerrie tijdens de Trail du Petit Saint Bernard, 70 km met 4.000 hm. Het blijft een van de zwaarste wedstrijden uit mijn leven. Ik liep daar echt tegen een enorme muur aan en heb enorm afgezien, onder meer door passages in de sneeuw. Het was bijzonder zwaar, maar ik finishte wel als vijfde. Toen ik in Nice aan de start stond van deze 100 km, dacht ik terug aan die ervaring. Ik zei tegen mezelf dat het niet erger kon worden en kon het daardoor beter relativeren ».

Die vijfde plaats in de internationale wedstrijd van Nice zal haar niet naast haar schoenen doen lopen. De 100 mijl blijft op termijn een logisch doel, maar ze houdt vast aan haar filosofie en bouwt haar carrière stap voor stap uit. « Ik wil de tijd nemen om te zien wanneer ik aan de 100 mijl toe ben. Ik heb gewacht tot ik de maratrailafstanden beheerste voordat ik de overstap naar 100 km maakte. Ik denk dat ik hetzelfde schema volg voor de 100 mijl: eerst de ervaring herhalen op 80, 90, 100 en 110 km, voordat ik de grote sprong naar 100 mijl maak ».

Julie kent de risico’s van te snel willen gaan en haar lichaam te zwaar belasten. Ze heeft immers al lange periodes met blessures achter de rug. Net als veel vrouwelijke trailrunners kreeg Julie te maken met RED-S, het syndroom van relatieve energiedeficiëntie, dat haar een tijdlang parten speelde. « Daardoor heb ik geleerd mijn voeding beter te organiseren en vooral meer te eten. Ik had geen eetstoornis en probeerde niet af te vallen. Het energietekort ontstond echt onbewust, met fysieke gevolgen zoals scheenbeenklachten en pijn, waardoor ik maandenlang niet kon lopen », vertelt de jonge vrouw. « Sinds ik mijn voeding heb aangepast, ben ik nooit meer geblesseerd geweest, al klop ik dat natuurlijk wel even af ».

Dat verstandige geluid wil ze laten horen aan haar volgers op sociale media, in plaats van vooral haar prestaties te etaleren: « Ik denk dat het belangrijk is om de tijd te nemen en je sport geleidelijk op te bouwen, benadrukt Julie. Tegenwoordig zien we beginners die na een paar maanden al aan een ultra meedoen. Het is een afstand die sterk in opkomst is, maar voorlopig hebben we nog weinig zicht op de fysieke, fysiologische en psychologische gevolgen van zulke afstanden. We zien nu al veel geblesseerde lopers en ik denk niet dat dat de komende jaren beter wordt ». Julie gebruikt haar sociale media dan ook om die boodschap met haar community te delen. Zonder poeha en met de nodige bescheidenheid, in het belang van zo veel mogelijk lopers.