MDS 120 Morocco: Rachid El Morabity en Marie Kirton winnen openingsetappe

De vijfde editie van de MDS Morocco 120 en de tweede editie van de MDS Handi zijn vandaag van start gegaan in het spectaculaire landschap van de Marokkaanse woestijn. Meer dan 600 deelnemers vertrokken bij zonsopkomst voor een zware eerste etappe, waarin hoge temperaturen, sterke sportieve prestaties en talrijke momenten van solidariteit centraal stonden.

Op deze eerste dag vormde de woestijn het decor dat bij de MDS 120 past: een schitterende zonsopkomst, eindeloze vlaktes en die bijzondere sfeer die de eerste kilometers van een meerdaags avontuur begeleidt.

Met het oog op de hoge temperaturen die de hele dag werden verwacht, besloot de organisatie de start 1 uur en 30 minuten te vervroegen. De deelnemers vertrokken daardoor om 6.30 uur, in plaats van de oorspronkelijk geplande start om 8 uur. Die beslissing bleek al snel de juiste. Vanaf de eerste uren van de dag was de warmte voelbaar, na een bijzonder hete nacht in het bivak. Voor veel deelnemers bleven de slaapzakken dan ook grotendeels ongebruikt, een teken van de uitzonderlijke omstandigheden die al tijdens de eerste nacht heersten.

24 kilometer voor deelnemers aan de afstanden van 70, 100 en 120 km

Bij het ochtendgloren stonden meer dan 600 lopers en deelnemers aan de start. Op hun gezichten waren enthousiasme, concentratie, nervositeit en ongeduld af te lezen. Voor sommigen was deze dag het resultaat van maandenlange voorbereiding. Voor anderen vooral het plezier om terug te keren naar een inmiddels vertrouwde woestijn.

Etappe 1 bood de deelnemers aan de afstanden van 70, 100 en 120 km een parcours van 24 kilometer. Langs het parcours waren drie controleposten ingericht. Terwijl de hitte verder opliep, vormden die belangrijke tussenpunten voor de deelnemers. Ze konden er water bijvullen, rekenen op de steun van de organisatieteams en op adem komen voordat ze hun tocht voortzetten. De dag kreeg al snel het karakter van een echte strijd tegen de elementen, waarin het doseren van de inspanning en het managen van hydratatie en warmte net zo belangrijk waren als snelheid.

Rachid El Morabity meteen aan de leiding

In de MDS Morocco 120 liet de Marokkaan Rachid El Morabity opnieuw zien dat hij zich in deze omgeving als een vis in het water voelt. De ‘Koning van de woestijn’ won de eerste etappe overtuigend in 2u03'46. Hij bleef de Fransen Louis Godemon, tweede in 2u06'58, en Selim Deterpigny, die in 2u09'40 het mannenpodium completeerde, voor. De eerste dag onderstreepte meteen het hoge niveau van het deelnemersveld en belooft een bijzonder spannende strijd voor de komende dagen.

Ook de vrouwenwedstrijd leverde de nodige emoties op. De Britse Marie Kirton won in 2u39'55 na een sterke etappe, al werd die ontsierd door een hoogst ongewoon incident. In de slotkilometers drong een doorn van ongeveer vijf centimeter door haar schoen en prikte die bij elke pas in haar voet. De loopster moest stoppen en nam de tijd om de doorn voorzichtig te verwijderen, voordat ze haar jacht op de laatste kilometers hervatte. Het spectaculaire voorval onderstreept een onvermijdelijke realiteit van wedstrijden in de woestijn: hier kan zelfs het kleinste obstakel uitgroeien tot een echte uitdaging. Marie Kirton bleef de Belgen Sylvie Van Baelen, tweede, en Laura Dumortier, derde op het vrouwenpodium, voor.

Para-atleten en valide lopers verenigd in dezelfde inspanning

Naast de MDS Morocco 120 legden de 16 teams in de tweede editie van de MDS Handi een parcours van 18,1 km met 206 hoogtemeters af. Opnieuw namen de Handi-teams een centrale plaats in tijdens deze dag. Hun inzet, vastberadenheid en vermogen om hun grenzen te verleggen, kregen langs het hele parcours veel aanmoediging.

Ook dit jaar bracht het initiatief ‘Hope Ropes’ de deelnemers van de MDS Morocco 120 en de Handi-teams rechtstreeks met elkaar in contact. Wanneer lopers uit de hoofdwedstrijd hen op het parcours inhalen, kunnen ze zich bij hun inspanning aansluiten en de teams helpen vooruit te komen met de beschikbare touwen.

Die ontmoetingen betekenen meer dan alleen fysieke hulp. Ze leveren bijzondere momenten op: een paar honderd meter samen afleggen, aanmoedigingen, glimlachen en een echte verbinding tussen lopers die verschillende uitdagingen aangaan, maar dezelfde drang delen om hun grenzen te verleggen.

Een zelfstandigheidsproef voor de Handi-teams

De eerste etappe bracht de Handi-teams bovendien een nieuwe uitdaging. Voor controlepost 2 moest elk team een proef in zelfstandigheid afleggen. Op ongeveer 300 meter van de controlepost moesten de begeleidende lopers aan de kant gaan staan, zodat de Handi-deelnemer het laatste stuk alleen tot aan de controlepost kon afleggen. Deelnemers die dit deel zelfstandig konden volbrengen, kregen een bonus van tien minuten, die van hun eindtijd werd afgetrokken.

Het principe is eenvoudig, maar de proef heeft een sterke symbolische betekenis. Ze laat zien hoe elke deelnemer tot het uiterste van zijn of haar mogelijkheden kan gaan en maakt van een paar honderd meter een echte persoonlijke overwinning.

Bij de MDS Handi leverde het team onder leiding van Aubin Barillon een opmerkelijke prestatie door de 18,1 kilometer af te leggen in 2u16'47.

Morgen staat etappe twee op het programma, met afstanden van 22,2 tot 58 km en 199 tot 930 hoogtemeters, afhankelijk van het gekozen parcours.

Klassement etappe 1

Top 5 mannen

1) Rachid EL MORABITY (Marokko): 2u03’46

2) Louis GODEMAN (Frankrijk): 2u06’58

3) Selim DETERPIGNY (Frankrijk): 2u09’40

4) Alexandre PORPHYRE (Frankrijk): 2u31’45

5) Christophe SANTINI (Frankrijk): 2u32’42

Top 5 vrouwen

1) Marie KIRTON (Groot-Brittannië): 2u39’55

2) Sylvie VAN BAELEN (België): 2u45’16

3) Laura DUMORTIER (België): 2u48’39

4) Camille KUREK (Frankrijk): 3u10’10

5) Marie OHEIX (Frankrijk): 3u14’48

Uitslagen van de eerste etappe