Nike ACG presenteert de Picklejus: de berg-ultraschoen van de toekomst

Nike wil in 2027 het trail veroveren

De afgelopen weken is de swoosh niet weg te slaan uit het nieuws. De recente strategische herpositionering van de All Conditions Racing Department werpt nu al zijn vruchten af, met opvallende prestaties, onder meer op de Western States dankzij de zege van Jenn Lichter. Ook qua producten wordt de lijn steeds breder, met de Ultrafly, de Kigerfly en nu de Picklejus. Rond het merk met het vinkje hangt duidelijk een positieve dynamiek. Een paar weken geleden haalde Nike al de aandacht met de mysterieuze lancering van de Kigerfly, in een campagne die draaide om de atleet en aanvoelde als puur en echt. En enkele weken later krijgen we een totaal andere aanpak: veel meer productgedreven. Logisch ook, want dit ding is behoorlijk opvallend. Je kunt ’m onmogelijk missen. De nieuwe Picklejus oogt buitenaards en lijkt rechtstreeks uit het lab te komen: biomechanische studies, validatiecycli, samenwerking met het Nike Sport Research Lab (NSRL). Sterker nog: dit is de allereerste ACG-innovatie die uit dat centrum rolt, het epicentrum van Nike’s productonderzoek. Nike zet duidelijk stevig aan richting 2027.

Nike ACG Picklejus: gemaakt voor ultra, gevormd door atleten

Als de Picklejus een echte ommezwaai voor Nike wordt, dan is dat omdat hij wordt neergezet als de meest volwassen vertaling van ACG-knowhow in de bergen. Deze schoen is gebouwd voor ultratrail: een discipline die alles vraagt met z’n wisselende ondergronden, technische afdalingen en eindeloze klimmen. Het doel is glashelder: atleten efficiënter laten klimmen, de benen sparen in afdalingen en vertrouwen geven op technisch terrein dankzij opvallende stabiliteit. Cruciale punten voor iedereen die aan een 100 miler start. Sterk is ook wat er achter het product schuilgaat. De ontwikkeling steunde op drie jaar uitwisseling met atleten rond Chamonix, een wereldwijde draaischijf van high-mountain trail, plus een enorm fundament aan werk: 10 studies, 20 prototypes, meer dan 100 testatleten. Nike laat niets aan het toeval over en lijkt in 2027 een schoen te droppen die veel stof zal doen opwaaien. Visueel is het ongezien. En op papier is de ambitie duidelijk: meespelen vooraan op de trails. Nu nog zien wat hij echt in z’n mars heeft, vooral onder de zool.

© Nike

© Nike

Nieuwe dual-density foam: een primeur bij Nike

Technisch is dit bijna een mini-revolutie bij Nike. De Picklejus introduceert voor het eerst bij het Amerikaanse merk een co-gegoten, superkritische dual-density foamplatform, specifiek ontwikkeld voor trail. Een centrale kern in ZoomX, wat zachter, zorgt voor demping en bescherming bergaf. Errond zit een stevigere ring die zich bijna gedraagt als een plaat, voor extra stabiliteit, support en duurzaamheid. Maar zonder de extreme stijfheid van een klassieke carbonplaat. De twee ZoomX-foams worden samen gegoten zodat de overgang natuurlijk blijft en je pas soepel doorrolt.

Bovenop zit een Flyknit-upper die voor trail is aangepast, met verstevigende kabels die de voet omsluiten zonder comfort op te offeren. Nog een interessant detail: hydrofobe vezels beperken hoeveel water de schoen opzuigt, zodat je minder snel extra gewicht meedraagt door vocht, iets wat bij lange trails vaak speelt. Qua bescherming kiest Nike voor een kraag die als een geïntegreerde gaiter werkt, om steentjes en rommel buiten te houden.

© Nike

© Nike

© Nike

© Nike

© Nike

De drijvende kracht achter de Picklejus was: geen compromissen. Een schoen valideren die je efficiënter maakt, zowel bergop als bergaf, op lange, zware ondergronden, vroeg om een echte samenwerking tussen het NSRL, de productteams en onze ACG-atleten. Het design breekt met de gebruikelijke conventies rond efficiëntie, bescherming en stabiliteit. Het is een mooi voorbeeld van wat er gebeurt als je de biomechanische behoeften van de atleet centraal zet, om de uitdagingen aan te gaan van een sport die tegelijk precies en verfijnd is.

GOATEK: de grootste vernieuwing zit ook onder de voet

Onder de midsole zit nog een grote nieuwigheid verstopt. De Picklejus leunt op GOATEK, het nieuwe gripplatform van het merk. De geclaimde cijfers zijn stevig: +45% grip op natte ondergrond en +25% slijtvastheid tegenover de vorige ACG-systemen. Volgens Nike zijn die data in het terrein bevestigd tijdens vijf langdurige testcycli, goed voor in totaal meer dan 18.000 miles in echte bergomstandigheden.

Dat getal doet bij aandachtige lezers vast een belletje rinkelen: exact hetzelfde aantal miles dat bij de presentatie van de Kigerfly werd genoemd, via de All Conditions Racing Department. Hoge standaarden, en een signaal dat Nike weinig aan het toeval overlaat.

© Nike

Waar past de Picklejus in het ACG-gamma?

De kaart van Nike ACG’s trailgamma wordt met deze release een stuk duidelijker:

• Kigerfly: een schoen die je kunt zien als een hybride tussen de Kiger en de Ultrafly; een prototype dat al in koers is opgedoken (zege op de Western States), met flink wat punch dankzij een Flyplate-carbonplaat (vermoed, maar niet bevestigd)

• Ultrafly: de referentie voor bescherming én carbonplaat binnen de lijn; tot nu toe het meest getest, met 13 testcycli en 30.000 miles voor de lancering

• Picklejus: een nieuwe positionering, waarschijnlijk het meest uitgewerkte model, met dual-density ZoomX-foam en de GOATEK-buitenzool, bedoeld voor extreme ultra’s in hooggebergte

Toch blijft er een vraag hangen: vult de Picklejus de Ultrafly aan in een nog veeleisender racing segment, of kondigt hij op termijn juist een vervanging aan? Zeker weten doen we het niet, maar Nike noemt dit nieuwe model wel “de meest verfijnde uitdrukking” van zijn ACG-gamma. Dat zegt genoeg over de ambities. Over de specs, net als bij de Kigerfly, deelt Nike voorlopig niets: geen gewicht, geen drop, geen prijs.

© Nike

De naam, de vorm, de kleur: Nike durft

Je kunt moeilijk om de naam heen, die bij veel lezers een wenkbrauw zal doen omhooggaan. Picklejus verwijst naar pickle juice, dat mythische middeltje uit de duursportfolklore dat lopers traditioneel inzetten tegen krampen richting het einde van een race. Nike trekt die knipoog zelfs door naar het ontwerp: het sterk uitgesproken rockerprofiel van de zool zou zelfs aan de vorm van een augurk doen denken...

Op de eerste foto’s die rondgaan, blijft de verwijzing niet bij de naam: de Picklejus komt in een behoorlijk radicale fluogeel kleur, gecombineerd met een massieve zool. Het is lastig om daar geen visuele knipoog naar een augurk in te zien, voorbij de woordgrap. Een keuze die opvalt in een trailmarkt waar silhouettes vaak op elkaar beginnen te lijken. Met zo’n uitgesproken design kun je het ook lezen als een statement in een wereld die soms erg clean en uniform wordt. Net zoals bij de ACG Radical AirFlow NXT race-top, die qua look flink verdeelde, gaat Nike ACG opnieuw vol voor een esthetische keuze waar iedereen iets van zal vinden. Je houdt ervan of je haat het. Eén ding is zeker: Nike loopt vaak een stap voor.

© Nike

✔ Ontdek het volledige Nike ACG-gamma op de officiële site nike.com