Tor des Géants 2026: Jiaju Zhao en Katharina Hartmuth winnen de Tor330, Franco Collé de Tor450

Woensdagochtend om 3.55 uur kwam de Chinese trailrunner Jiaju Zhao over de finish bij de Jardin de l'Ange in Courmayeur. Daarmee won hij de TOR330 – Tor des Géants in een nieuwe toptijd van 65u55'22, een verbetering van het vorige record van de Frans-Belgische Victor Richard (66u08'22). Al moet je bij trailrunning voorzichtig zijn met het begrip record: het parcours dat de lopers afleggen is per editie nooit helemaal hetzelfde en ook de weersomstandigheden kunnen een grote invloed hebben op de eindtijd.

Hoe dan ook begint hiermee een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de race. In zestien edities stond nog nooit een Chinese atleet op het podium van deze loodzware wedstrijd, met 25 cols boven de 2.000 meter, laat staan op de hoogste trede. De beste Chinese prestatie tot nu toe was de zesde plaats van Wei-Qiang Zhang in 2025. Zhao schrijft dus geschiedenis als eerste Chinese winnaar van de wedstrijd én als eerste niet-Europeaan die de TOR330 op zijn naam schrijft.

© ZZAM Agency / Marco Oriente

Zhao vertrok zaterdag 13 september om 10 uur vanuit Courmayeur en lag na twee uur koers al aan de leiding in La Thuile (km 19), voor zijn landgenoot Xingzhi Bai. Bij de verzorgingspost van Valgrisenche (km 48,5) had hij een voorsprong van elf minuten op de Zwitser Jonathan Schindler.

Zhao bracht de eerste nacht zonder slaap door en vergrootte zijn voorsprong bij Pontboset (km 138,5) tot één uur en veertig minuten. Daarna weerstond hij de opmars van de Zwitser, die bij de Colle della Vecchia (km 185) was teruggekomen tot op 27 minuten.

Bij de verzorgingspost van Gressoney (km 204), waar Zhao maandag om 21.42 uur aankwam, besloot hij voor het eerst echt rust te nemen. Schindler sliep op dat moment in Champoluc (km 222).

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

© ZZAM Agency / Marco Oriente

© ZZAM Agency / Marco Oriente

© ZZAM Agency / Nicola Biagetti

© ZZAM Agency/Leonardo Turo

© ZZAM Agency/Nicola Biagetti

Dinsdagochtend bedroeg het verschil tussen Schindler en Zhao bij Valtournenche (km 237) 43 minuten. Het slot van de wedstrijd kreeg vervolgens iets van een heroïsche uitputtingsslag.

In Ollomont, na 222 kilometer koers, kwam Zhao door met nog maar 22 minuten voorsprong op de Zwitser en 34 minuten op Katharina Hartmuth. Bij de Col Champillon (km 297) was zijn marge 35 minuten, maar tijdens de derde nacht, tussen Bosses (km 310) en de Col Malatrà (km 319), hervond de Chinees zijn ritme en kon hij solo naar de finish.

© ZZAM Agency/Marco Oriente

In het begin mikte ik op de overwinning en het record, maar gisteren rond het middaguur was ik zo moe dat ik daar niet meer aan dacht. Ik wilde alleen nog finishen. In Ollomont dacht ik dat de anderen ver achter me zaten, maar toen ontdekte ik dat Jonathan op 19 minuten stond. Gisteravond zag ik in de verte zijn hoofdlamp. Er waren nog minder dan 50 kilometer te gaan, ik voelde me goed en besloot te versnellen om de wedstrijd uit te lopen. Op een bepaald moment voelde ik mijn ziel mijn lichaam verlaten, een gevoel dat ik al jaren niet meer had gehad. Na mijn opgave vorig jaar zei ik dat ik zou terugkomen om te winnen. Veel mensen kunnen dat zeggen, maar niet iedereen maakt het waar. Ik wil een voorbeeld zijn: er zijn geen grenzen, niet mentaal en niet fysiek. Mijn mentale kracht is mijn grootste troef. Die komt voort uit het feit dat ik voor mijn twintigste van huis ging en als koerier werkte zonder te weten waar ik naartoe ging.

Jiaju Zhao werd in 1995 geboren in Guizhou en groeide op in Hunan. In 2014 ontdekte hij het hardlopen. Jarenlang trainde hij terwijl hij als bezorger aan huis werkte. Inmiddels is hij een van de sterkste en meest ervaren ultratrailers van zijn land, met zo'n honderd wedstrijden op zijn naam. Hij won onder meer de Mont Fuji 100 en de Doi Inthanon Thailand by UTMB, schreef de Chongli 168 vier keer op zijn naam, voor het laatst in juli 2026 met een parcoursrecord, en werd tiende in de UTMB van 2025.

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

De Zwitser Jonathan Schindler eindigt de Tor des Géants 2026 als tweede, op minder dan vijftig minuten van de winnaar. Een andere Chinees completeert het mannenpodium op de vierde plaats overall: Weiqiang Zhang.

De eerste Fransman, Jérémy Goguet, wordt zesde overall en vijfde bij de mannen. Aurélien Jacoutot eindigt als achtste overall, Martin Perrier als tiende.

Er stond overal enorm veel publiek langs het parcours en dat gaf me veel energie. Ik was van plan om beide nachten te slapen, zodat ik frisser zou zijn. Aan het einde hoopte ik Zhao voor Bosses in te halen, maar hij was te sterk.

De Duitse Katharina Hartmuth wordt derde in het algemeen klassement en is daarmee de eerste vrouw van deze Tor330. Ze wint de Tor des Géants voor de tweede keer, na haar overwinning in 2024. Belangrijker nog: ze is de eerste vrouw in de geschiedenis van de wedstrijd die op het algemene podium eindigt. Drie dagen lang bleef ze op enkele tientallen minuten van de twee eerste mannen, met in totaal slechts 15 minuten slaap.

© ZZAM Agency/Andrea Testa

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

Op de eerste dag voelde ik me echt goed, op de tweede wat minder door pijn aan mijn voeten en blaren. Mijn benen bleven gelukkig wel doen wat ze moesten doen. Gisteren realiseerde ik me dat ik onder de 75 uur zat, daarna onder de 72 en vervolgens onder de 70. Ik kon het niet geloven. Ik wist dat Zhao en Schindler voor me liepen en dichtbij waren, maar ik heb nooit aan de overwinning in het algemeen klassement gedacht. Ik concentreerde me op mijn eigen wedstrijd. Natuurlijk vond ik het fijn om Jonathan bij de bevoorradingsposten te zien: het bewees dat ik erbij zat en voor mijn kans vocht.

De Chinese Huiping Zhang werd vanavond tweede bij de vrouwen, voor de Braziliaanse Manuela Vilaseca, die derde werd. De Italiaanse Melissa Paganelli eindigde als vierde, de Française Claire Bannwarth als vijfde.

© ZZAM Agency/Elisa Mapelli

De Italiaan Franco Collé won ondertussen de TOR450-Tor des Glaciers in 122u01’57. Het was zijn eerste deelname aan de langste wedstrijd van het programma: 450 kilometer en 32.000 hoogtemeters over de meest ongerepte paden van de Valle d'Aosta, met alleen een gps en een roadbook om de route te vinden. Collé had de TOR330 – Tor des Géants al vier keer gewonnen, in 2014, 2018, 2021 en 2023.

© Stefano Coletta

Hij bleef de Duitser Volker Fohrmeister voor, die in 2024 al tweede was geworden (126u22’41), en de Italiaan Alessandro Roncato, die in 130u29’23 derde werd. De Fransman Jean Claude Letellier eindigde in 132u17’50 als vierde.

Om eerlijk te zijn had ik het tempo van de wedstrijd een beetje onderschat. Ik dacht dat het tempo rustiger zou liggen dan in de TOR330, maar ontspannen zit er hier niet in. Het terrein is compleet anders: puinhellingen, gletsjers en afgelegen plekken waar je niet kunt hardlopen. Bovendien vraagt de berg veel concentratie. De TOR450 heeft indruk op me gemaakt. Ik koos dezelfde strategie als in de TOR330, maar begreep al snel dat die volledig verkeerd was. Pauzes zijn essentieel, want op sommige blootgestelde passages moet je 's nachts helder blijven. Gaandeweg begon ik een halfuur te stoppen voor elke moeilijke sectie en iets voedzaams te eten. Daarna ben je zes of zeven uur onderweg in the middle of nowhere, tot aan de volgende berghut.