Intervista a Ben Dupont, cofondatore di Kotcha, l’app di coaching per la corsa sviluppata con Eliud Kipchoge e Kilian Jornet

Ben, ci racconta il suo percorso fino alla creazione di Kotcha, l’app di coaching?

Ho una doppia laurea in ingegneria, una delle quali conseguita negli Stati Uniti. Per quindici anni ho lavorato nel settore delle applicazioni mobile, all’interno di start-up rivolte soprattutto al grande pubblico. Ho sempre voluto fondare una mia azienda. Dopo quindici anni passati a imparare tutti i meccanismi del settore, ho sentito che era arrivato il momento di lanciarmi. Parallelamente, sono un appassionato di running e corro da quindici anni. Ho così unito le mie due passioni e competenze, ho incontrato gli investitori giusti e alcuni grandi campioni, e alla fine del 2024 abbiamo iniziato a lavorare su Kotcha. Oggi, a meno di un anno dal lancio, l’app conta 150.000 download, 15 milioni di chilometri registrati ed è presente in 100 Paesi. Siamo molto forti sul continente americano, mentre la Francia rappresenta meno della metà della nostra attività.

Uno dei punti di forza di Kotcha è «reinventare il coaching per la corsa»: cosa c’è dietro questa promessa?

Ci sono tre elementi. Il primo, quello da cui è nato il progetto, è che prima ancora di avere un prodotto da proporre siamo andati a incontrare Eliud Kipchoge e Kilian Jornet, perché hanno un’esperienza unica nel campo dell’allenamento. Insieme a loro e ai rispettivi team abbiamo analizzato nel dettaglio il modo in cui si allenano, per capire cosa lo rendesse così particolare ed efficace. Noi avevamo le competenze tecnologiche per creare un’app: è il nostro mestiere da quindici anni. Ma non avevamo la stessa esperienza sul piano sportivo. Abbiamo quindi unito le nostre competenze tecniche a quelle uniche di questi campioni, per costruire insieme Kotcha e mettere la loro metodologia di allenamento a disposizione del maggior numero possibile di persone.

Alla fine di ogni settimana ricrei il tuo piano di allenamento in base alle sensazioni che hai avuto. Kotcha è l’unica app sul mercato che lo permette.

Il secondo elemento è che, a oggi, Kotcha è l’unica app a integrare un’intelligenza artificiale generativa. È l’unica in cui, dopo il primo allenamento, puoi parlare con l’IA come parleresti con il tuo allenatore, raccontarle le sensazioni avute durante la sessione e, alla fine di ogni settimana, ricreare il piano di allenamento sulla base di quelle sensazioni. Nessun’altra app sul mercato fa questo. Tutte le altre propongono un piano di sette, otto o sedici settimane, attingendo a una libreria di programmi dopo averti posto quattro o cinque domande sul profilo, sugli obiettivi e sul tuo background, e poi non lo modificano più.

La parola chiave che guida il nostro coaching è: adattamento. Quando parliamo con i campioni, ci rendiamo conto che non passa una settimana senza che modifichino il loro piano o una determinata sessione. Le altre app sono completamente rigide. Noi abbiamo voluto mettere l’adattamento al centro del prodotto, grazie all’IA.

Il terzo elemento, ancora in fase di lancio, riguarda la dimensione collettiva del coaching. Oggi nessuna app permette di allenarsi con gli amici, i colleghi o la famiglia. Eppure la maggior parte dei runner si iscrive a una gara insieme ad altre persone. Non significa fare per forza le stesse sessioni, ma motivarsi in vista di un obiettivo comune e fare in modo che, anche quando piove, tu vada comunque ad allenarti perché non puoi mollare il tuo gruppo. Il nostro obiettivo è sviluppare l’esperienza sociale dell’allenamento. Era un aspetto centrale del modo di allenarsi di Eliud Kipchoge, per esempio. Era sempre insieme ad altri atleti, sempre in squadra. Abbiamo una visione molto chiara di come sviluppare questa dimensione nell’app, creando dinamiche estremamente motivanti per gli utenti.

© Kotcha

Immagino sia difficile distinguersi dalla concorrenza, anche per quanto riguarda l’uso dell’IA, che ormai dovrebbe essere quasi ovunque.

Tutte le altre app hanno la stessa architettura, basata su un catalogo di piani. Sulla base delle cinque o sei domande poste all’utente, scelgono tra i 200 o più programmi disponibili quello che ritengono più adatto alle sue esigenze. Se dopo due settimane l’utente va molto meglio del previsto perché si era sottovalutato nel questionario, oppure se il piano si rivela troppo duro, non può correggerlo né adattarlo. Io ho preparato la mia ultima maratona con un’app. Dopo tre settimane ho scritto all’assistenza clienti dicendo che il piano non faceva per me. Ma non potevano fare nulla. Mancava quell’IA generativa capace di rispondere alle tue domande come farebbe un allenatore. Oggi Kotcha è l’unica app in grado di farlo. Per i concorrenti, offrire questa possibilità significa ripensare tutta l’architettura dell’app, non semplicemente cambiarne l’aspetto, per usare un’immagine…

Eliud Kipchoge e Kilian Jornet sono alla base della costruzione del prodotto, prima ancora di diventarne semplici testimonial. La maggior parte dei brand che stringono partnership con gli atleti arriva con un prodotto e poi cerca i testimonial. Noi abbiamo fatto il contrario.

In che modo Kilian Jornet ed Eliud Kipchoge hanno contribuito concretamente alla progettazione di Kotcha?

Innanzitutto, entrambi sono cofondatori della società, ne sono azionisti e resteranno coinvolti a lungo. Sono alla base della costruzione del prodotto, prima ancora di rappresentarlo. Abbiamo iniziato a lavorare al progetto alla fine del 2024 e all’inizio del 2025 siamo andati a incontrare Eliud Kipchoge e i membri del suo staff in Kenya. Non avevamo ancora nulla di concreto da mostrargli. Fino a metà estate abbiamo organizzato ogni settimana sessioni di lavoro con gli allenatori di Kipchoge. Quando abbiamo raccolto tutti gli elementi dei suoi principi di allenamento, abbiamo costruito il prodotto. La maggior parte dei brand che stringono partnership con gli sportivi arriva con un prodotto e poi cerca i testimonial. Noi abbiamo fatto il contrario. Sapevamo come realizzare il prodotto tecnologico, ma volevamo la migliore competenza sul campo per dargli contenuti e renderlo accessibile al maggior numero possibile di persone.

Con Kilian Jornet abbiamo seguito lo stesso approccio. Nel dicembre 2025 siamo andati a incontrarlo insieme al suo team. Gli abbiamo detto che volevamo essere presenti nel trail, che sapevamo già come lavorare sulla corsa su strada e che volevamo costruire la stessa cosa per il trail, mettendo a frutto la sua esperienza.

Sappiamo che un amatore non deve riprodurre gli allenamenti degli élite. Avete fatto attenzione a non trasmettere questo messaggio?

Sì, naturalmente. Non proponiamo il piano di allenamento di Kilian Jornet, inaccessibile alla maggior parte dei runner, ma mettiamo a disposizione in Kotcha i suoi principi di allenamento. E soprattutto il concetto di adattamento, fondamentale e onnipresente nei suoi allenamenti e nel suo modo di parlare. È la parola chiave della sua filosofia. Ha una capacità straordinaria di capire cosa ha fatto bene durante una settimana di allenamento e cosa meno bene, dove può migliorare o correggersi e come può stimolare il proprio corpo attraverso l’allenamento per adattarlo. Lo ripete continuamente. Per questo Kotcha propone piani che vengono aggiustati di settimana in settimana.

Di recente ci siamo confrontati con Kilian, perché i nostri utenti del trail avevano concluso il loro primo ciclo di allenamento. Abbiamo fatto un primo bilancio dei problemi incontrati dai nostri membri, di ciò che avevano apprezzato e delle loro richieste, e abbiamo trovato le soluzioni per rispondere alle loro esigenze. Lavoriamo davvero a stretto contatto con Kilian, perché lui stesso si allena seguendosi in autonomia. Settimana dopo settimana cerchiamo di capire come reagisce il corpo di ciascuno: qualcuno potrebbe aver bisogno di lavorare sulla resistenza, qualcun altro sulle discese o sulla velocità su strada. L’obiettivo è individuare i punti deboli e quelli di forza di ogni atleta e adattare l’allenamento di conseguenza.

© Kotcha

© Kotcha

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Ci parli della dimensione collettiva dell’allenamento che volete proporre. In concreto, come funzionerà?

Quando vai in un club, c’è un allenatore che segue 15 atleti. Eppure nessuno ha lo stesso obiettivo di gara o lo stesso livello. Si allenano insieme, però, con un coach che personalizza le sessioni. Corrono insieme perché è una leva motivazionale incredibile e, una volta entrato in funzione il meccanismo, non puoi abbandonare il tuo gruppo. È questo che vogliamo riprodurre in Kotcha. Vogliamo creare, per ogni giornata di allenamento, dinamiche di motivazione, obiettivi condivisi, confronto tra le sessioni e incoraggiamento, così che anche quando piove tu faccia comunque il tuo allenamento. Nell’allenamento c’è una componente quasi coinvolgente, ma anche i campioni hanno giornate in cui hanno meno voglia di uscire. E la dimensione del gruppo, come nel caso di Eliud Kipchoge, è fondamentale. È questo che vogliamo far emergere. Ci sembra una leva estremamente positiva per spingersi oltre. Nessuno dei nostri concorrenti offre qualcosa di simile ed è davvero entusiasmante poterlo fare, perché da quindici anni sviluppiamo questo tipo di esperienze anche in altri settori al di fuori dello sport.