Golden Trail World Series 2026, Elazzaoui vince a Muju e conquista il terzo titolo di fila

Il marocchino Elhousine Elazzaoui (NNormal) ha firmato una prestazione storica nella finale della Golden Trail World Series, disputata sul Muju Trail, in Corea del Sud. Elazzaoui ha conquistato il terzo titolo consecutivo nel circuito dopo la quarta vittoria stagionale (dopo i successi a Zegama-Aizkorri, alla Ledro Sky Trentino e al Salomon Pitz Alpine Glacier), su uno dei percorsi più tecnici e impegnativi mai proposti: 28,65 km e 2313 m D+. Con questa nuova corona diventa l’atleta più titolato della storia della serie, a conferma di un feeling speciale con questa competizione.

Il keniano Patrick Kipngeno (Run2gether On Trail) è arrivato secondo sia in gara sia nella classifica generale, mentre il connazionale Timothy Kibett (Salomon) ha completato il podio. Giornata molto più dura per il keniano Philemon Kiriago (Run2gether On Trail): leader della generale alla vigilia, in finale non è andato oltre l’undicesimo posto, perdendo ogni possibilità di difendere la vetta e scivolando al terzo posto nella classifica finale.

Elazzaoui ribalta la finale passando all’attacco

La finale maschile è partita sotto la pioggia. Nonostante le difficoltà del percorso, i primi chilometri offrivano i tratti più scorrevoli della giornata, con un’ampia pista che portava i corridori verso il Seolcheonbong, prima di entrare nei settori più tecnici.

Kiriago, leader della generale, ha preso l’iniziativa nei primi metri della salita, ma la sua fuga in solitaria è durata poco. Si è formato un piccolo gruppo di testa con i tre pretendenti al titolo. Kipngeno però non sembrava a suo agio e si è fermato brevemente: primo segnale che la battaglia decisiva non iniziava come sperava.

© © GTWS / Koastal Forest

Con l’aumentare della pendenza il gruppo si è allungato. Il messicano Brayan Rodríguez e lo statunitense Taylor Stack (Brooks) hanno preso il comando, con Kiriago, lo spagnolo Alain Santamaría (X-Bionic Integrity) e i tre rappresentanti di Salomon, lo svizzero Joey Hadorn, i keniani Ezekiel Rutto e Samwel Kiprotich, a pochi secondi.

Ma la corsa era tutt’altro che decisa. Sul tratto tra il Seolcheonbong e lo Hyangjeokbong, a circa 1600 m di quota e punto più alto del percorso, un nuovo cambio di ritmo ha fatto saltare il gruppo. Stavolta è stato Elazzaoui ad attaccare. Sapendo che solo la vittoria gli avrebbe tenuto aperta la porta del terzo titolo nella generale, il marocchino ha adottato una strategia molto più aggressiva del solito e ha piazzato l’allungo decisivo per isolarsi in testa.

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Quando è arrivato allo Hyangjeokbong, intorno al km 6,5, Elazzaoui aveva già circa un minuto di vantaggio sul gruppo inseguitore formato da Stack, Rodríguez, Kibett, Hadorn, Santamaría e dal keniano Michael Selelo Saoli (Run2gether On Trail). Più indietro, Kiriago e Kipngeno accusavano già oltre un minuto e mezzo di ritardo. Le difficoltà di Kipngeno continuavano, mentre il primato di Kiriago nella classifica generale cominciava a incrinarsi.

I segmenti bonus cronometrati, potenzialmente decisivi

Il percorso proponeva poi un terreno ideale per Elazzaoui: una discesa vertiginosa verso il tempio di Baengnyeonsa, tra gradini, rocce e foglie fradice di pioggia. Mentre il marocchino sembrava scivolare senza sforzo su questi passaggi tecnici, i rivali faticavano a tenere il ritmo su una discesa che chiede precisione, fiducia e padronanza.

Santamaría ha volato su questo segmento cronometrato in discesa di 2,5 km al 28%, in 11'54". Elazzaoui ha chiuso quinto, mettendo in cascina due preziosi punti in più nella generale. Un bonus apparentemente modesto, ma potenzialmente decisivo in una lotta per il titolo serratissima.

I segmenti cronometrati avevano contribuito in modo determinante a tenere aperta la classifica fino a Muju. Senza i punti bonus accumulati in stagione su salite, discese e sprint, Elazzaoui sarebbe arrivato in finale da leader. Ma Kiriago aveva incassato 106 punti extra grazie a quei segmenti, contro i 58 del marocchino, e poteva così affrontare l’ultima gara con un margine.

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Al km 9 la situazione era cambiata radicalmente. Kiriago era decimo, a quattro minuti dalla testa, e le speranze di difendere il primato si assottigliavano. Elazzaoui, intanto, continuava a imporre un ritmo sostenuto davanti, a caccia di una vittoria indispensabile.

Nella seconda salita verso lo Hyangjeokbong le posizioni alle spalle del leader sono cambiate ancora. Elazzaoui controllava saldamente la corsa, mentre Santamaría e Stack guidavano l’inseguimento. Stack ha reagito riprendendosi la seconda posizione, mentre Hadorn rientrava su Santamaría e si inseriva nella lotta per il podio. Al passaggio in vetta, Elazzaoui aveva portato il vantaggio a oltre cinque minuti sugli inseguitori più vicini e a oltre dodici su Kiriago, ormai quindicesimo.

Su questo tratto si disputava anche il segmento sprint, lungo 1,1 km con una pendenza media del -7,7%. Il ceco Jan Fiala ha firmato il miglior tempo in 3'08", davanti a Kiriago. Pur in difficoltà nell’adattarsi al percorso, il keniano ha dimostrato di avere ancora una bella velocità. Il secondo posto in questo segmento gli ha fruttato otto punti, riducendo leggermente il distacco da Elazzaoui nella corsa al titolo generale.

Il ritorno di Kipngeno non basta…

Chiuso lo sprint, la corsa si è riaccesa, stavolta nella battaglia per il podio. La fatica cominciava a farsi sentire quando Patrick Kipngeno è tornato a farsi vedere nelle posizioni di testa. Ai piedi dell’ultima salita, intorno al km 21, il keniano aveva circa due minuti di ritardo da Stack, Santamaría e Hadorn. Appena due chilometri più avanti, al passaggio sull’ultima cima, era riuscito a risalire fino al secondo posto.

Non era l’unico ad accelerare nel finale. Anche Timothy Kibett ha superato Stack e Santamaría prima di lanciarsi all’inseguimento di Hadorn, trasformando gli ultimi chilometri in una lotta accanita per il podio. Con un’ultima discesa e meno di cinque chilometri da percorrere, dietro a Elazzaoui, che dominava la gara fin dalla prima salita, tutto era ancora possibile.

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Il marocchino non ha mai mollato. Ha tagliato il traguardo in 2h49'14", firmando una delle migliori prestazioni della carriera nel momento in cui la posta era massima. Kipngeno è arrivato solo 43 secondi dopo, chiudendo una rimonta spettacolare e una stagione sempre più convincente, segnata da due vittorie e un altro podio nell’ultima trilogia asiatica. Kibett ha completato il podio a circa un minuto e mezzo dal vincitore.

Nella classifica generale della stagione, Elazzaoui è passato dal terzo al primo posto e ha vinto con 1130 punti, appena due in più di Kipngeno (1128), che resta secondo. Per Kiriago la finale ha ribaltato tutto: leader prima della gara, chiude terzo con 1075 punti.

Oggi ho dato tutto. Sapevo di correre dei rischi, ma mi sono detto: “Se succede qualcosa, pazienza.” Mi ero persino scritto “Essere o non essere” sulle mani per ricordarmi che oggi era tutto o niente. Vincere tre titoli alla Golden Trail World Series è un record. Per me è davvero storico. Sono così felice che faccio fatica a trovare le parole.

Il marocchino guarda già avanti. Pensa di passare a distanze più lunghe, ma non esclude di tornare per arricchire ancora il palmarès: « Voglio tornare l’anno prossimo, perché sarà il decimo anniversario della Golden Trail World Series e per me sarà molto importante. Vedremo se avrò ancora la possibilità di giocarmi un altro grande risultato »

Gara femminile: Andrea Kolbeinsdóttir a sorpresa, Madalina Florea difende il titolo

Tra le donne il Muju Trail ha rivelato una nuova stella. L’islandese Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) ha ottenuto la prima vittoria nel circuito internazionale, il giorno prima della gara maschile, su un percorso reso ancora più difficile dalla pioggia.

Pochi minuti dopo, la rumena Madalina Florea (Scott) tagliava il traguardo in seconda posizione, con un motivo in più per essere felice: quel risultato le permetteva di difendere il titolo nella classifica generale della GTWS.

Kolbeinsdóttir, è nata una stella

I primi chilometri hanno creato i primi distacchi, sull’unico tratto del percorso che permetteva alle atlete di trovare un ritmo regolare, su una pista larga e poco accidentata. Poi è arrivata una salita impegnativa di sei chilometri verso il Seolcheonbong.

La keniana Caroline Kimutai (Salomon) ha preso il comando e creato un margine in testa. Madalina Florea la seguiva a 24 secondi all’avvicinarsi del tratto di transizione verso lo Hyangjeokbong, punto più alto del percorso, a oltre 1600 m di quota.

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Dietro di loro la gara restava apertissima, con la rumena Madalina Amariei (Kailas Fuga), la keniana Ruth Gitonga (Run2gether On Trail), Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) e l’americana Hanna Groeber (Nike ACG), tutte a meno di due minuti dalla testa.

La gara è cambiata nella prima discesa verso il tempio di Baengnyeonsa: 2,5 km con pendenza media del 28%, tra gradini, rocce bagnate e un tappeto di foglie morte che nascondeva il terreno e rendeva ancora più insidiosa una discesa già tecnica.

Florea ha raggiunto Kimutai a metà discesa e ha preso la testa, mentre la connazionale Amariei rientrava a meno di un minuto, arrivando in fondo seconda.

Ma è stata proprio Andrea Kolbeinsdóttir a sfruttare la discesa per lanciare l’attacco. L’islandese ha ripreso Kimutai prima di diventare la principale avversaria di Florea nella salita successiva verso lo Hyangjeokbong. Sui sentieri tecnici nel bosco e sulle rocce irregolari ha recuperato progressivamente il ritardo, superando la rumena in prossimità della cima. Le due hanno poi affrontato insieme la seconda discesa verso il tempio.

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Dietro alle due leader, Amariei ha ripreso a Kimutai la terza posizione in discesa. Quest’ultima è poi caduta e ha subito anche il sorpasso della messicana Miriam Morales, compromettendo le speranze di titolo nella generale. Anche la gara di Groeber è finita: l’americana si è ritirata per problemi muscolari, al rientro alle competizioni dopo la frattura al polso rimediata alla gara della Grande Muraglia cinese.

L’islandese ha spinto al limite ed è caduta in discesa, ma ha comunque raggiunto il km 17 con 35 secondi di vantaggio su Florea.

Con le altre pretendenti ormai staccate di oltre cinque minuti, la vittoria si sarebbe decisa tra le due. Ma il margine di Kolbeinsdóttir si è subito sciolto e Florea ha ripreso la testa nella transizione verso l’ultima grande salita, in direzione del Chilbong.

Un testa a testa da togliere il fiato

Le due atlete si sono scambiate la prima posizione nei primi chilometri di questa salita decisiva: 2,2 km con pendenza media del 25,2%, tratti oltre il 40%, gradini enormi e rocce scivolose che costringevano a volte a usare le braccia per avanzare.

È in questa salita che Kolbeinsdóttir ha piazzato l’attacco decisivo. L’islandese ha staccato Florea, che faticava a sua volta a mantenere l’equilibrio sul terreno viscido, ed è arrivata in cima con quasi tre minuti di vantaggio. Aveva così un comodo margine prima dell’ultima discesa. Il miglior tempo nel segmento di salita è andato però alla svizzera Theres Leboeuf (Compressport / Lowa), che lo ha chiuso in poco più di 32 minuti.

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Anziché limitarsi a gestire il vantaggio, Kolbeinsdóttir ha continuato ad aumentarlo nell’ultima discesa e ha tagliato il traguardo con quasi sei minuti su Florea. L’islandese ha ottenuto la prima vittoria nella Golden Trail World Series in 3h19'56".

Dietro di lei, raggiante, Florea ha chiuso e ha festeggiato rotolandosi nelle pozzanghere. Il secondo posto le regalava una ricompensa ancora più importante: il secondo titolo consecutivo nella classifica generale della Golden Trail World Series.

La lotta per l’ultimo gradino del podio è stata molto più serrata. Morales e Amariei sono arrivate quasi insieme sull’ultima rampa che attraversa la stazione sciistica, ma la messicana ha difeso il terzo posto per soli 24 secondi.

Dall’Australia alla Corea del Sud, il percorso vincente di Kolbeinsdóttir

La strada di Andrea Kolbeinsdóttir verso la vittoria in Corea del Sud era iniziata diversi mesi prima, a migliaia di chilometri di distanza, in Australia.

« È stato abbastanza buffo. Ero a Melbourne e il mio allenatore mi ha detto che potevo partecipare ai Golden Trail National Championships (GTNC) e che avevo la possibilità di vincere. Ho vinto la gara e ottenuto un Golden Ticket per venire qui, in Corea del Sud », ha spiegato.

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I Golden Ticket danno accesso diretto alla finale della GTWS. Il meccanismo serve a individuare i migliori talenti nazionali e le stelle nascenti del trail, offrendo loro l’occasione di confrontarsi con l’élite internazionale.

Dopo aver ottenuto il pass per Muju, Kolbeinsdóttir aveva già mostrato il suo potenziale alla Ledro Sky Trentino, in Italia. Qui aveva chiuso quinta, dimostrando di poter competere con le migliori atlete del mondo. Aveva inoltre messo in mostra le sue qualità sui terreni tecnici firmando il miglior tempo nel segmento in discesa.

Devo ammettere che stamattina mi sono detta: “Posso vincere.” Ero molto positiva e credevo davvero in me stessa. È un percorso che fa per me. Mi sento a mio agio sui terreni tecnici. Forse dedicherò il prossimo anno alla Golden Trail World Series.

Florea chiude una stagione quasi perfetta con il secondo titolo GTWS

Al termine di una stagione di grande regolarità, Madalina Florea è stata incoronata campionessa della Golden Trail World Series per la seconda volta. La rumena ha disputato un 2026 quasi perfetto, con vittorie al Québec Mega Trail, al Salomon Pitz Alpine Glacier Trail e a Sierre-Zinal. Nelle due uniche gare che non ha vinto, la Ledro Sky Trentino e la finale del Muju Trail, è arrivata seconda.

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La rumena chiude la stagione con 1164 punti, davanti a Caroline Kimutai, seconda con 1016, e Ruth Gitonga, terza con 982.

È la gara più dura che abbia mai corso. Non sentivo più il mio corpo.

Nella prima edizione della classifica a squadre, Salomon chiude la stagione in testa, dopo una regolarità notevole per tutto l’anno e aver vinto anche la classifica collettiva a Muju. Il terzo posto di Timothy Kibett e il quarto di Joey Hadorn tra gli uomini, uniti alla vittoria di Andrea Kolbeinsdóttir e al quinto posto di Barbora Bukovjan tra le donne, hanno permesso al team di chiudere l’annata nel migliore dei modi.

Con la stagione 2026 ormai alle spalle, gli sguardi sono già puntati sul 2027, il cui calendario sarà svelato a breve.