Tor des Géants 2026 : Le Chinois Jiaju Zhao et l’Allemande Katharina Harthmuth triomphent sur le Tor330, et Franco Collé sur le Tor450

À 3h55 mercredi matin, le trailer chinois Jiaju Zhao a franchi la ligne d'arrivée du Jardin de l'Ange à Courmayeur, remportant le TOR330 – Tor des Géants dans un nouveau temps référence de 65h55'22, effaçant le précédent établi par le Franco-Belge Victor Richard en 66h08'22, même si sur trail-running, la notion de record est tout relative, du fait que le tracé suivi par les coureurs n’est jamais exactement le même selon les éditions, et que les conditions météo peuvent aussi impacter le temps final.

Quoi qu’il en soit, c’est un nouveau chapitre dans l'histoire de la course qui s’ouvre : en seize éditions, aucun athlète chinois n'était monté sur le podium de cette épreuve gargantuesque, présentant 25 cols à plus de 2000m d’altitude, et encore moins sur la plus haute marche, le meilleur résultat restant la sixième place de Wei-Qiang Zhang en 2025. Zhao rentre donc dans l’histoire comme premier Chinois vainqueur de l’épreuve, mais aussi comme premier non-européen à gagner le TOR330.

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Parti samedi à 10 heures de Courmayeur le 13 septembre dernier, Zhao était déjà en tête à La Thuile (km 19) après deux heures de course, devant son compatriote Xingzhi Bai ; à la base de vie de Valgrisenche (km 48,5), il possédait onze minutes d'avance sur le Suisse Jonathan Schindler.

Zhao a passé la première nuit sans dormir, augmentant son avance à une heure quarante à Pontboset (km 138,5), puis a résisté à la remontée du Suisse, qui, au Colle della Vecchia (km 185), était revenu à 27 minutes.

À la base de vie de Gressoney (km 204), où Zhao est entré lundi à 21h42, il a choisi de s'accorder son premier vrai repos, tandis que Schindler dormait à Champoluc (km 222).

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Mardi matin, à Valtournenche (KM 237), l'écart entre Schindler et Zhao était de 43 minutes. La fin de course a alors ressemblé à un épisode de résistance héroïque.

À Ollomont, après 222 kilomètres de course, Zhao est passé avec seulement 22 minutes d’avance sur le Suisse et 34 sur Katharina Hartmuth ; au Col Champillon (km 297), la marge était de 35 minutes, mais lors de la troisième nuit, entre Bosses (Km 310) et le Col Malatrà (km 319), le Chinois a retrouvé son rythme de croisière et a pu finir en solitaire. 

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Au début, je visais la victoire et le record, mais hier à midi, j'étais tellement fatigué que j'ai cessé d'y penser : je voulais juste finir. À Ollomont, je croyais que les autres étaient loin, puis j'ai découvert que Jonathan était à 19 minutes. Hier soir, j'ai vu sa lampe frontale, au loin : il restait moins de 50 kilomètres, je me sentais bien et j'ai décidé d'accélérer pour terminer la course. À un moment donné, j'ai senti mon âme sortir de mon corps, une sensation que je n'avais pas ressentie depuis des années. L’an dernier, après mon abandon, j'avais dit que je reviendrai pour gagner. Beaucoup peuvent le dire, mais tous ne peuvent le faire. Je veux être un exemple : il n'y a pas de limites, ni mentales, ni physiques. La force mentale est mon plus grand atout, et elle vient du fait que, avant mes vingt ans, j'ai quitté la maison et j’ai fait le coursier sans savoir où j’allais.

Né dans le Guizhou en 1995 et élevé dans le Hunan, Jiaju Zhao a découvert la course à pied en 2014 et pendant des années, il s'est entraîné en faisant le livreur à domicile. Aujourd'hui, il est l'un des ultra-trailers les plus forts et expérimentés de son pays, avec une centaine de courses à son actif, des succès au Mont Fuji 100, au Doi Inthanon Thailand by UTMB, quatre victoires au Chongli 168, la dernière en juillet 2026 avec le record du parcours, sans oublier une dixième place à l'UTMB 2025.

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Le Suisse Jonathan Schindler termine son Tor des Géants 2026 à la deuxième place, à moins de cinquante minutes du vainqueur. Un autre chinois complète le podium masculin (quatrième du scratch), en la personne de Weiqiang Zhang.

Le premier Français, Jérémy Goguet, arrive en sixième position, et à la cinquième place masculine. Aurélien Jacoutot se classe huitième du scratch, et Martin Perrier dixième.

Il y avait vraiment beaucoup de monde partout, sur le parcours, et cela m'a donné beaucoup d'énergie. J'avais l'idée de dormir les deux nuits, pour être plus frais. À la fin, j'espérais rattraper Zhao avant Bosses, mais il a été trop fort

L’Allemande Katharina Hartmuth termine troisième au classement général, et donc première femme de ce Tor330. L'Allemande remporte ainsi son deuxième Tor des Géants après celui de 2024. Surtout, elle est la première femme à monter sur le podium général dans l'histoire de l’épreuve : elle y est parvenue en restant pendant trois jours à quelques dizaines de minutes des deux premiers hommes, et avec seulement 15 minutes de sommeil cumulé.

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Le premier jour, je me sentais vraiment bien, le deuxième un peu moins, à cause des douleurs aux pieds et des ampoules, mais mes jambes ont toujours répondu comme il fallait. Hier, je me suis rendu compte que j'étais sous les 75 heures, puis sous les 72, puis sous les 70: je n'y croyais pas. Je savais que Zhao et Schindler étaient devant et proches, mais je n'ai jamais pensé à la victoire au classement général, j'étais concentrée sur ma course. Bien sûr, voir Jonathan aux ravitaillements me faisait plaisir : ça me prouvait que j'étais là, à jouer ma chance

La Chinoise Huiping Zhang a pris ce soir la deuxième place du classement féminin, devant la Brésilienne Manuela Vilaseca, troisième, l’Italienne Melissa Paganelli, quatrième, et la Française Claire Bannwarth, cinquième.

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L’Italien Franco Collé a pour sa part remporté le TOR450-Tor des Glaciers en 122h01’57, lors de sa première participation à la course la plus longue du programme, soit 450 kilomètres et 32 000 mètres de dénivelé sur les sentiers les plus sauvages de la Vallée d'Aoste, avec seulement un GPS et un roadbook pour s'orienter. Collé avait déjà remporté quatre fois le TOR330 – Tor des Géants (en 2014, 2018, 2021 et 2023).

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Il devance l’Allemand Volker Fohrmeister, déjà deuxième en 2024 (126h22’41), et l’Italien Alessandro Roncato, troisième en 130h29’23. Le Français Jean Claude Letellier termine quatrième en 132h17’50.

Pour être honnête, j'avais un peu sous-estimé le rythme de la course: je pensais que les rythmes seraient plus tranquilles par rapport au TOR330, mais il n'y a aucun moyen de se détendre. Le terrain est complètement différent: éboulis, glaciers, endroits isolés où l'on ne court pas, et la montagne demande aussi beaucoup de concentration. Le TOR450 m'a marqué. J'avais adopté la stratégie du TOR330 et j'ai rapidement compris qu'elle était complètement erronée: les pauses sont essentielles, car sur certains passages exposés, de nuit, il faut être lucide. Au fur et à mesure, j'ai commencé à m'arrêter une demi-heure avant chaque section difficile et à manger quelque chose de consistant, car ensuite vous passez six ou sept heures au milieu de nulle part avant le refuge suivant