Los formatos de carrera del trail running

Decir que haces trail es un poco como decir que corres. De acuerdo, te calzas unas zapatillas con regularidad, pero ¿qué distancia recorres? Desde su aparición en Francia a comienzos de los años 2000, el universo del trail running ha evolucionado enormemente. Hoy reúne una multitud de formatos... y los no iniciados tienen motivos de sobra para perderse. Te explicamos casi todo sobre los distintos tipos de carrera.

La carrera de montaña

Los puristas quizá se lleven las manos a la cabeza al ver que incluimos la carrera de montaña en la galaxia del trail running. Y es que la carrera de montaña es muy anterior al trail. Hace ya varias décadas que los montañeros corrían por senderos de altura, especialmente en Suiza, lanzándose retos del tipo: «¡el primero en llegar a la cima gana!»

Esta disciplina, muy atlética, está regulada por las federaciones nacionales e internacionales y sometida a un reglamento muy preciso. Por ejemplo, los bastones están estrictamente prohibidos. La Federación Francesa de Atletismo (FFA) indica que « las carreras de montaña forman parte de las “carreras en plena naturaleza”. Son pruebas en entornos de montaña, con un desnivel positivo mínimo de 500 metros y una diferencia mínima de 300 metros entre el punto más bajo y el más alto. Se recomienda a los organizadores limitar la distancia a una duración de entre 1 hora y 1 hora y 15 minutos para los primeros clasificados, respetando así el formato “atlético” de esta disciplina organizada a escala mundial, y evitando sobre todo cualquier tramo peligroso o con terreno inestable. »

El trail corto

El adjetivo «corto» es muy relativo, sobre todo desde hace unos años. Originalmente, la FFA calificaba como trail corto las pruebas de entre 21 y 41 km, con más de 1000 m de desnivel positivo. Desde hace algún tiempo, la tendencia apunta claramente a alargar las distancias, como demuestra el trail corto de los Campeonatos del Mundo de 2025, que alcanzó la nada desdeñable cifra de 44,5 km y 3660 m D+. Aun así, el trail corto no es la «carrera infantil» de un evento, ni mucho menos. Es un formato exigente que requiere todas las cualidades de un buen montañero y de un buen corredor, con un esfuerzo concentrado en unas pocas horas, entre 2 y 5 o 6 horas.

El trail largo

En los inicios de la disciplina, la FFA consideraba largo un trail de entre 42 y 80 km. La denominación abarca, por tanto, una enorme variedad de pruebas que no exigen exactamente las mismas cualidades ni el mismo entrenamiento. Entre un maratrail, es decir, un maratón en la naturaleza, y una prueba de 80 km hay un abismo. La fortaleza mental, la resistencia física, la gestión de la alimentación y la hidratación, así como el tiempo disponible para entrenar son componentes esenciales para preparar un trail largo.

El ultra trail

El propio nombre de este formato dispara la imaginación. Pensamos de inmediato en la prueba más mítica del circuito, el UTMB®, y ya nos vemos convertidos en héroes de los senderos... Desde hace años asistimos a una inflación kilométrica en el mundo del trail: hay que correr cada vez más tiempo en carreras cada vez más duras. 80, 100, 150, incluso 250 km, y 5000, 8000, 10000, hasta 15000 m D+: nada parece demasiado difícil para los aficionados al ultra, que encuentran en él una moda, una tendencia de fondo y una forma de entender el deporte.

Este tipo de prueba exige una preparación minuciosa que no debe tomarse a la ligera: un volumen de entrenamiento muy elevado y una mentalidad de hierro porque una carrera a menudo se pierde cuando la cabeza falla, una estrategia de alimentación e hidratación bien afinada y la capacidad física para soportar esfuerzos de muy larga duración a menudo más de 20 horas, noches en blanco incluidas.

El trail urbano o urban trail

Es la versión urbana del trail, a veces criticada por los puristas que consideran el trail un deporte exclusivamente ligado a la naturaleza. Estas carreras combinan recorridos verdes por parques, pasos insólitos por barrios históricos, tramos técnicos con escaleras y el descubrimiento del patrimonio de una ciudad. Los itinerarios suelen ser rápidos y muy nerviosos, lo que exige desarrollar habilidad, velocidad y capacidad para cambiar de ritmo.

Dentro de esta gran familia del urban trail podemos incluir Ecotrail®, una denominación que agrupa un circuito de pruebas en Europa. El concepto se basa en diseñar recorridos urbanos que aprovechen el mayor número posible de caminos, para que los participantes puedan correr sobre terrenos naturales. Las distancias son muy variadas, desde una decena de kilómetros hasta 80 km.

El skyrunning

Gestionado por la Federación Internacional de Skyrunning (ISF), creada en 2008 y con sede en Italia, país de origen de la disciplina, el skyrunning fue concebido oficialmente en 1992 por Mario Giacometti, cuyo credo era sencillo: «less cloud, more sky». La ISF define el skyrunning como «una carrera de montaña que asciende hasta los 2000 metros de altitud o los supera, con una pendiente media del 6 % en la distancia total y al menos un 5 % de la distancia total con una inclinación del 30 % o más». Son formatos muy montañeros, aéreos y comprometidos, con un alto componente técnico. La relación entre distancia y desnivel suele ser muy exigente.

Existe un circuito internacional y varios circuitos nacionales de la disciplina. La ISF distingue diferentes formatos dentro del skyrunning, entre ellos: Sky de 20 a 49 km y un mínimo de 1200 m D+, SkyUltra de 50 a 99 km y al menos 3000 m D+, Vertical con ascensos de 1000 m D+ y un máximo de 5 km lineales, y SkySpeed con un mínimo de 100 m D+ y una inclinación mínima del 33 %. El SkyMarathon designa las carreras de al menos 30 km y 2000 m D+ cuyo ganador termina en menos de 5 horas. La SkyRace es la denominación genérica de las competiciones de skyrunning con un mínimo de 20 km y 1200 m D+.

El kilómetro vertical

También aquí nos alejamos un poco del marco estricto del trail running, porque el kilómetro vertical, o «KV» para los habituales, no es trail en sentido estricto. El concepto es sencillo: se traza un itinerario lo más directo posible por la pendiente hasta acumular 1000 m D+. Los bastones están permitidos y, por lo general, la inclinación es tan pronunciada que apenas se corre, o directamente no se corre. Entre las pruebas más empinadas y rápidas están la Verticale du Grand Serre, en Isère, con 1,8 km lineales, y Fully, en Suiza, que suma 1,9 km de distancia. Por supuesto, hace falta ser un escalador excelente, con una relación peso-potencia óptima, pero sobre todo dominar a la perfección el uso de los bastones. Los practicantes de esquí de montaña suelen ser los mejores especialistas en este formato.

El trail de nieve

Los trails de nieve, relativamente poco frecuentes, suelen organizarse en estaciones de esquí. Estas pruebas permiten mantener el contacto con la disciplina durante la temporada invernal. Por lo general son carreras bastante cortas, de 10 a 30 km, con recorridos mayoritariamente pisados. Las condiciones suelen ser exigentes por el frío y el terreno. Hace falta una gran potencia muscular, resistencia al frío y capacidad para desenvolverse en condiciones meteorológicas difíciles.

El trail de arena o desierto

El trail de arena más famoso es el Marathon des Sables, que cuenta con varias versiones en distintos continentes. Otras carreras ofrecen una experiencia igual de exótica, con recorridos por el desierto de Atacama, en Chile, o el desierto de Gobi, en China. Estas pruebas, que se disputan en el desierto y a menudo sobre arena, brindan una experiencia muy diferente y suelen desarrollarse por etapas. Hace falta espíritu aventurero para disfrutar de estas expediciones exóticas, que a menudo obligan a desenvolverse en completa autonomía.

Una galaxia de formatos

El trail running se ha convertido en una auténtica galaxia, con una enorme diversidad de formatos en órbita. Desde las pruebas más cortas y explosivas hasta las aventuras más largas, el trail permite que cada cual encuentre una carrera acorde no solo con sus ganas, sino también con sus capacidades físicas y mentales y con el tiempo que puede dedicar a entrenar en su día a día.