Tor des Géants 2026: el chino Jiaju Zhao y la alemana Katharina Hartmuth triunfan en el Tor330, y Franco Collé en el Tor450

A las 3:55 del miércoles por la mañana, el corredor chino de trail Jiaju Zhao cruzó la línea de meta del Jardin de l'Ange, en Courmayeur, y se adjudicó el TOR330 – Tor des Géants con un nuevo mejor tiempo de 65h55'22, superando el anterior, establecido por el franco-belga Victor Richard en 66h08'22. Aun así, en trail running el concepto de récord es relativo, ya que el recorrido que siguen los corredores nunca es exactamente el mismo en cada edición y las condiciones meteorológicas también pueden influir en el tiempo final.

En cualquier caso, la carrera abre un nuevo capítulo de su historia: en dieciséis ediciones, ningún atleta chino había subido al podio de esta prueba descomunal, con 25 collados por encima de los 2.000 m de altitud, y mucho menos al peldaño más alto. El mejor resultado hasta ahora era el sexto puesto de Wei-Qiang Zhang en 2025. Zhao entra así en la historia como el primer chino en ganar la prueba y también como el primer corredor no europeo en conquistar el TOR330.

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Zhao salió el sábado 13 de septiembre a las 10:00 desde Courmayeur y ya lideraba en La Thuile (km 19) después de dos horas de carrera, por delante de su compatriota Xingzhi Bai. En el avituallamiento de Valgrisenche (km 48,5), contaba con once minutos de ventaja sobre el suizo Jonathan Schindler.

Zhao pasó la primera noche sin dormir y amplió su ventaja hasta una hora y cuarenta minutos en Pontboset (km 138,5). Después resistió la remontada del suizo, que en el Colle della Vecchia (km 185) había recortado la diferencia hasta los 27 minutos.

En el avituallamiento de Gressoney (km 204), donde Zhao llegó el lunes a las 21:42, decidió tomarse su primer descanso de verdad, mientras Schindler dormía en Champoluc (km 222).

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El martes por la mañana, en Valtournenche (km 237), la diferencia entre Schindler y Zhao era de 43 minutos. La parte final de la carrera se convirtió entonces en un episodio de resistencia heroica.

En Ollomont, después de 222 kilómetros de carrera, Zhao pasó con solo 22 minutos de ventaja sobre el suizo y 34 sobre Katharina Hartmuth. En el Col Champillon (km 297), la diferencia era de 35 minutos, pero durante la tercera noche, entre Bosses (km 310) y el Col Malatrà (km 319), el chino recuperó su ritmo de crucero y pudo terminar en solitario.

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Al principio aspiraba a ganar y batir el récord, pero ayer al mediodía estaba tan cansado que dejé de pensar en ello: solo quería terminar. En Ollomont creía que los demás estaban lejos, pero después descubrí que Jonathan estaba a 19 minutos. Anoche vi su frontal a lo lejos: quedaban menos de 50 kilómetros, me sentía bien y decidí acelerar para terminar la carrera. En un momento dado sentí que mi alma salía de mi cuerpo, una sensación que no había experimentado en años. El año pasado, después de abandonar, dije que volvería para ganar. Muchos pueden decirlo, pero no todos pueden hacerlo. Quiero ser un ejemplo: no hay límites, ni mentales ni físicos. Mi mayor virtud es la fortaleza mental, que nace de haberme ido de casa antes de cumplir veinte años y haber trabajado como repartidor sin saber adónde iba.

Nacido en Guizhou en 1995 y criado en Hunan, Jiaju Zhao descubrió el running en 2014 y durante años entrenó trabajando como repartidor a domicilio. Hoy es uno de los corredores de ultratrail más fuertes y experimentados de su país, con un centenar de carreras disputadas, victorias en el Mont Fuji 100 y el Doi Inthanon Thailand by UTMB, cuatro triunfos en el Chongli 168, el último en julio de 2026 con récord del recorrido, además de un décimo puesto en el UTMB 2025.

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El suizo Jonathan Schindler termina segundo en el Tor des Géants 2026, a menos de cincuenta minutos del ganador. Otro chino completa el podio masculino, cuarto de la general: Weiqiang Zhang.

El primer francés, Jérémy Goguet, termina sexto de la general y quinto entre los hombres. Aurélien Jacoutot es octavo de la general y Martin Perrier décimo.

Había muchísima gente por todo el recorrido, y eso me dio mucha energía. Mi idea era dormir las dos noches para estar más fresco. Al final esperaba alcanzar a Zhao antes de Bosses, pero fue demasiado fuerte.

La alemana Katharina Hartmuth termina tercera de la general y, por tanto, primera mujer en este Tor330. Conquista así su segundo Tor des Géants, después del de 2024. Sobre todo, se convierte en la primera mujer que sube al podio de la clasificación general en la historia de la prueba: lo logró manteniéndose durante tres días a apenas unas decenas de minutos de los dos primeros hombres, y con solo 15 minutos de sueño acumulado.

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El primer día me sentía realmente bien; el segundo, algo menos por el dolor en los pies y las ampollas, pero mis piernas siempre respondieron como debían. Ayer me di cuenta de que iba por debajo de las 75 horas, luego de las 72 y después de las 70: no me lo podía creer. Sabía que Zhao y Schindler estaban delante y cerca, pero nunca pensé en ganar la general; estaba concentrada en mi carrera. Por supuesto, me alegraba ver a Jonathan en los avituallamientos: demostraba que estaba ahí, luchando por mi oportunidad.

La china Huiping Zhang ocupó anoche la segunda plaza femenina, por delante de la brasileña Manuela Vilaseca, tercera; la italiana Melissa Paganelli, cuarta, y la francesa Claire Bannwarth, quinta.

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El italiano Franco Collé se adjudicó por su parte el TOR450-Tor des Glaciers en 122h01’57, en su primera participación en la carrera más larga del programa: 450 kilómetros y 32.000 metros de desnivel por los senderos más salvajes del Valle de Aosta, con solo un GPS y un roadbook para orientarse. Collé ya había ganado cuatro veces el TOR330 – Tor des Géants, en 2014, 2018, 2021 y 2023.

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Superó al alemán Volker Fohrmeister, segundo ya en 2024 (126h22’41), y al italiano Alessandro Roncato, tercero con 130h29’23. El francés Jean Claude Letellier terminó cuarto en 132h17’50.

Para ser sincero, subestimé un poco el ritmo de la carrera: pensaba que sería más tranquilo que en el TOR330, pero no hay manera de relajarse. El terreno es completamente diferente: canchales, glaciares, zonas aisladas donde no se puede correr, y la montaña también exige mucha concentración. El TOR450 me dejó huella. Adopté la estrategia del TOR330 y enseguida entendí que era completamente equivocada: las pausas son esenciales, porque en algunos tramos expuestos, de noche, hay que estar lúcido. Poco a poco empecé a parar media hora antes de cada sección difícil y a comer algo contundente, porque después pasas seis o siete horas en medio de la nada antes del siguiente refugio.