Correr con frío, ¿es bueno o malo para la salud?

«¿Vas a salir a correr con este frío? Estás loco, vas a ponerte enfermo y no es nada bueno hacer ejercicio con este tiempo!» Los buenos consejos de mamá o de tu pareja seguramente nacen de una buena intención: protegerte del terrible peligro que supone el invierno para tu frágil cuerpecito. Sin embargo, no tienen demasiado fundamento. Aunque quienes no practican deportes al aire libre temen enfermar o perjudicar su salud al salir a entrenar en invierno, el frío no es el enemigo que muchos imaginan.

El frío, sí, pero ¿qué frío?

«El frío en nuestras latitudes de Europa occidental no es un problema porque no es extremo», explica Guillaume Millet, doctor en fisiología del ejercicio y experto en ultraresistencia. «Los problemas empiezan por debajo de los -15 °C.» Estas condiciones, poco habituales en Francia, afectan a muy pocos deportistas. Quienes viven en la montaña pueden encontrarse con esas temperaturas, pero siguen siendo excepcionales. En nuestras latitudes de Europa occidental, el frío al que estamos expuestos no supone, por tanto, un peligro real para la salud.

El frío, un falso problema

Cuando nos enfrentamos al frío, el organismo se adapta para mantener la temperatura alrededor de los 37 °C. Es lo que se conoce como termogénesis.

• Los vasos sanguíneos subcutáneos se contraen, mediante la vasoconstricción, para reducir el flujo sanguíneo y limitar la pérdida de calor

• Aumentan las necesidades de oxígeno del corazón, mientras los músculos reciben menos riego sanguíneo.

• Aparecen escalofríos y se eriza el vello para crear una fina capa de aire caliente junto a la piel

• La respiración y la diuresis se modifican

• Aumenta el consumo de energía

Todos estos fenómenos forman parte de la estrategia del organismo para generar calor pese a unas condiciones meteorológicas difíciles. Entonces, ¿por qué habría que limitar la actividad física si el esfuerzo realizado permite producir calor? «Cuando corremos entramos en calor rápidamente. La única precaución es proteger las extremidades, es decir, manos, pies y cabeza», señala Guillaume Millet.

En la práctica, no se trata de salir con pantalón corto y camiseta a la nieve o con temperaturas bajo cero, sino de equiparse bien para tener el calor justo, sin ponerse tantas capas que acabemos sudando en exceso. El mejor indicador para saber si llevamos suficiente ropa para correr en invierno es notar un poco de frío al salir de casa y durante los 10 primeros minutos de carrera. Si eres muy friolero, sal ligeramente más abrigado de la cuenta y quítate una capa en cuanto empieces a tener demasiado calor. Lleva guantes, gorro o cinta para las orejas, además de unos buenos calcetines.

Por último, el aumento del consumo de energía provocado por la termogénesis es mínimo: representa apenas entre un 5 y un 10 % del gasto calórico global en reposo. Al correr, la temperatura corporal sube, así que el organismo deja de tiritar y ya no consume esa energía adicional. El incremento del gasto energético procede entonces de la propia actividad deportiva, no de la termogénesis. Hacer deporte con frío no es un problema; al contrario.

Los esfuerzos repetidos con frío intenso, un problema real

Más allá de las condiciones extremas de las que ya hemos hablado, con temperaturas inferiores a -15 °C, la repetición de esfuerzos con frío puede acabar siendo perjudicial para la salud. «Uno de los problemas que pueden aparecer es cuando el atleta se esfuerza de forma habitual con frío, como les ocurre a los esquiadores de fondo y a los biatletas», precisa Guillaume Millet. «De hecho, muchos esquiadores de fondo utilizan Ventoline para tratar un asma provocada por entrenar de forma recurrente con frío.»

En efecto, el pulmón es el órgano más expuesto cuando el aire es frío y seco. Una de las soluciones consiste en respirar a través de una «mascarilla», por ejemplo, subiendo un buff por encima de la nariz. El corredor que se expone a menudo al frío, especialmente si vive y entrena en la montaña durante todo el año, haría bien en adoptar este tipo de estrategia.

Así pues, salvo en condiciones extremas o en situaciones de entrenamiento muy concretas, el frío no es tan peligroso como aseguran las ideas preconcebidas, incluida esa madre siempre preocupada. Con la ropa adecuada, se puede correr sin miedo durante el invierno en Francia... Eso sí, hay que prestar atención a otros factores, como el hielo, que puede provocar alguna que otra acrobacia dolorosa.