Nike ACG αποκαλύπτει την Picklejus, το παπούτσι-μέλλον για ultra στο αλπικό τερέν

Η Nike θέλει να κατακτήσει το trail το 2027

Τις τελευταίες εβδομάδες, το swoosh είναι πανταχού παρόν στην επικαιρότητα. Το πρόσφατο στρατηγικό «repositioning» του All Conditions Racing Department δείχνει ήδη αποτελέσματα, με εμφανείς επιδόσεις, ειδικά στη Western States και τη νίκη της Jenn Lichter. Στα προϊόντα, η γκάμα φουσκώνει: Ultrafly, Kigerfly και τώρα Picklejus. Η δυναμική γύρω από τη «σβούρα» είναι ξεκάθαρα ανοδική. Πριν λίγες εβδομάδες, είχε ήδη κάνει θόρυβο με το μυστηριώδες λανσάρισμα της Kigerfly, σε καμπάνια με κέντρο τον/την αθλητή/αθλήτρια και έντονη αίσθηση αυθεντικότητας. Λίγο μετά, αλλάζει εντελώς ύφος και περνά σε καθαρά προϊόντικη αφήγηση. Και δικαίως, γιατί αυτό το προϊόν είναι… κραυγαλέο. Δεν γίνεται να το προσπεράσεις. Η νέα Picklejus έχει design «από άλλο πλανήτη» και έρχεται κατευθείαν από το εργαστήριο: βιομηχανικές/βιομηχανικές μελέτες, κύκλοι επικύρωσης, συνεργασία με το Nike Sport Research Lab (NSRL). Μάλιστα, είναι η πρώτη καινοτομία ACG που βγαίνει από αυτό το κέντρο, το επίκεντρο της έρευνας προϊόντος στη Nike. Η Nike ανεβάζει σοβαρά επίπεδο με ορίζοντα το 2027.

Nike ACG Picklejus, παπούτσι για ultra, «χτισμένο» με τους αθλητές

Αν η Picklejus δείχνει να αποτελεί καμπή για τη Nike, είναι γιατί παρουσιάζεται ως η πιο ολοκληρωμένη έκφραση της τεχνογνωσίας ACG στο βουνό. Απευθύνεται στο ultra-trail, ένα άθλημα αμείλικτο: ποικιλία τερέν, τεχνικές κατηφόρες, αναβάσεις που δεν τελειώνουν. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος: να βοηθήσει τους αθλητές να ανεβαίνουν αποδοτικά, να προστατεύει τα πόδια στις κατηφόρες και να δίνει αυτοπεποίθηση στο δύσκολο τερέν χάρη σε αξιοσημείωτη σταθερότητα. Κρίσιμα στοιχεία για όποιον στήνεται στην εκκίνηση ενός 100 miler. Το δυνατό σημείο, όμως, είναι και ό,τι κρύβεται πίσω από το προϊόν. Η ανάπτυξη στηρίχτηκε σε τρία χρόνια ανταλλαγών με αθλητές γύρω από το Chamonix, τον παγκόσμιο κόμβο του high-mountain trail, και σε τεράστιο δουλειάς βάθους: 10 μελέτες, 20 πρωτότυπα, πάνω από 100 αθλητές-δοκιμαστές. Η Nike δεν άφησε τίποτα στην τύχη και ετοιμάζεται να ρίξει στην αγορά ένα παπούτσι που θα κάνει πολύ θόρυβο το 2027. Οπτικά, είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί. Και στα χαρτιά, η φιλοδοξία είναι σαφής: να παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο στα μονοπάτια. Μένει να δούμε τι πραγματικά «γράφει» κάτω από τη σόλα.

© Nike

© Nike

Νέος αφρός διπλής πυκνότητας, πρωτόγνωρη τεχνική καινοτομία για τη μάρκα

Τεχνικά, μιλάμε για μια μικρή επανάσταση για τη Nike. Η Picklejus φέρνει για πρώτη φορά στην αμερικανική μάρκα μια πλατφόρμα από υπερκρίσιμο αφρό διπλής πυκνότητας, co-molded, σχεδιασμένη ειδικά για trail. Ένας κεντρικός «πυρήνας» ZoomX, πιο μαλακός, αναλαμβάνει την απορρόφηση κραδασμών και την προστασία στις κατηφόρες. Γύρω του, ένας πιο σφιχτός περιφερειακός δακτύλιος λειτουργεί σχεδόν σαν πλάκα, για περισσότερη σταθερότητα, στήριξη και αντοχή. Όμως χωρίς την ακραία ακαμψία μιας κλασικής carbon plate. Οι δύο αφροί ZoomX μορφοποιούνται μαζί ώστε η μετάβαση να είναι φυσική και το πάτημα να κυλάει ομαλά.

Πάνω από όλα αυτά, ένα επάνω μέρος Flyknit προσαρμοσμένο στο trail, με καλώδια συγκράτησης που αγκαλιάζουν το πόδι χωρίς να θυσιάζουν την άνεση. Ένα ακόμη πολύ ενδιαφέρον σημείο: οι υδρόφοβες ίνες περιορίζουν την απορρόφηση νερού, άρα αποφεύγεις την αύξηση βάρους από την υγρασία, κάτι πολύ συχνό στα μεγάλα trail. Στην προστασία, η μάρκα ποντάρει σε ένα κολάρο που λειτουργεί σαν γκέτα, για να μπλοκάρει τα πετραδάκια και τα σκουπίδια του μονοπατιού.

© Nike

© Nike

© Nike

© Nike

© Nike

Το βασικό «μοτέρ» πίσω από την Picklejus ήταν η απουσία συμβιβασμών. Το να επικυρώσεις ένα παπούτσι που ανεβάζει την αποδοτικότητα τόσο στην ανηφόρα όσο και στην κατηφόρα, σε μεγάλες διαδρομές, απαιτούσε πραγματική συνεργασία ανάμεσα στο NSRL, τις ομάδες ανάπτυξης προϊόντος και τους/τις αθλητές/αθλήτριες ACG. Ο σχεδιασμός αυτού του παπουτσιού σπάει τις συνηθισμένες νόρμες γύρω από την αποδοτικότητα, την προστασία ή τη σταθερότητα. Είναι ένα καλό παράδειγμα του τι συμβαίνει όταν βάζεις τις βιομηχανικές ανάγκες του αθλητή στο κέντρο της διαδικασίας, για να ανταποκριθείς στις προκλήσεις ενός σπορ τόσο ακριβούς όσο και λεπτού.

GOATEK: η μεγάλη είδηση είναι και κάτω από τη σόλα

Κάτω από τη μεσόσολα κρύβεται άλλη μία μεγάλη καινοτομία. Η Picklejus πατάει πάνω στο GOATEK, τη νέα πλατφόρμα πρόσφυσης της μάρκας. Τα νούμερα που δίνει είναι εντυπωσιακά: +45% πρόσφυση σε βρεγμένο και +25% αντοχή στην τριβή σε σχέση με τα προηγούμενα συστήματα ACG. Τα δεδομένα αυτά επιβεβαιώθηκαν στο πεδίο σε πέντε κύκλους δοκιμών μεγάλης διάρκειας, με σύνολο πάνω από 18.000 miles σε πραγματικές συνθήκες βουνού.

Το νούμερο θα θυμίσει κάτι στους πιο προσεκτικούς: είναι ακριβώς το ίδιο σύνολο miles που είχε προβληθεί και για την Kigerfly στην παρουσίασή της από το All Conditions Racing Department. Υψηλά στάνταρ που δείχνουν πόσο η Nike δεν αφήνει τίποτα στην τύχη.

© Nike

Πού «κάθεται» η Picklejus στη σειρά ACG;

Με αυτό το λανσάρισμα, ο «χάρτης» της trail γκάμας Nike ACG γίνεται πιο καθαρός:

• Kigerfly : ένα παπούτσι που θα το έλεγες υβριδικό ανάμεσα σε Kiger και Ultrafly, πρωτότυπο που έχει ήδη εμφανιστεί σε αγώνα (νίκη στη Western States), μοντέλο με «νεύρο» χάρη στην carbon plate Flyplate (θεωρείται ότι υπάρχει αλλά δεν έχει επιβεβαιωθεί)

• Ultrafly : το σημείο αναφοράς της σειράς σε προστασία και carbon plate, και το πιο δοκιμασμένο μέχρι σήμερα, με 13 κύκλους και 30.000 miles πριν το λανσάρισμα

• Picklejus : πρωτόγνωρο positioning, πιθανότατα το πιο ολοκληρωμένο μοντέλο, που ποντάρει στον αφρό ZoomX διπλής πυκνότητας και στην εξώσολα GOATEK για extreme ultra σε high-mountain τερέν

Παραμένει, πάντως, ένα ερώτημα: η Picklejus έρχεται να συμπληρώσει την Ultrafly σε ένα ακόμη πιο απαιτητικό segment racing ή προαναγγέλλει σταδιακά την αντικατάστασή της; Καμία βεβαιότητα, αλλά η μάρκα μιλά για το νέο μοντέλο ως «την πιο ολοκληρωμένη έκφραση» της ACG γκάμας της. Αυτό λέει πολλά για τις φιλοδοξίες της Picklejus. Όσο για τα τεχνικά χαρακτηριστικά, όπως και με την Kigerfly, η Nike δεν ανακοινώνει προς το παρόν ούτε βάρος, ούτε drop, ούτε τιμή.

© Nike

Όνομα, σχήμα, χρώμα: η Nike το τόλμησε

Αδύνατον να μη σταθείς στο όνομα, που θα ξενίσει αρκετούς. Picklejus παραπέμπει στο pickle juice, το «μυστηριακό» γιατρικό της κουλτούρας της αντοχής, που παραδοσιακά χρησιμοποιούν οι δρομείς για να πολεμήσουν τις κράμπες προς το τέλος του αγώνα. Η Nike πάει το κλείσιμο του ματιού μέχρι το design: το πολύ έντονο "rocker" προφίλ της σόλας, λέει, θυμίζει ακόμη και το σχήμα… ενός αγγουριού τουρσί.

Στις πρώτες φωτογραφίες που κυκλοφορούν, ο υπαινιγμός δεν μένει στο όνομα: η Picklejus έρχεται σε ένα αρκετά ακραίο φλούο κίτρινο, πάνω σε μια ογκώδη σόλα. Δύσκολο να μη δεις ένα καθαρό οπτικό κλείσιμο του ματιού στο «pickle», πέρα από το λογοπαίγνιο. Μια επιλογή που ξεχωρίζει σε μια αγορά trail όπου οι σιλουέτες συχνά μοιάζουν μεταξύ τους. Με τόσο κοφτερό design, μοιάζει και με δήλωση σε έναν χώρο που μερικές φορές είναι υπερβολικά «αποστειρωμένος» και ομοιογενής. Όπως είχε κάνει και με το ACG Radical AirFlow NXT race top, που δίχασε αισθητικά, έτσι και τώρα η Nike ACG αναλαμβάνει μια εμφάνιση που θα συζητηθεί. Ή θα το λατρέψεις ή θα το μισήσεις. Ένα είναι σίγουρο: η Nike συχνά είναι ένα βήμα μπροστά.

© Nike

✔ Δείτε όλη τη γκάμα Nike ACG στο επίσημο site nike.com