Tor des Géants 2026: Ο Κινέζος Jiaju Zhao και η Γερμανίδα Katharina Hartmuth θριαμβεύουν

Στις 3:55 τα ξημερώματα της Τετάρτης, ο Κινέζος trail runner Jiaju Zhao πέρασε τη γραμμή τερματισμού στον Jardin de l’Ange του Courmayeur, κερδίζοντας το TOR330 – Tor des Géants με νέο χρόνο αναφοράς 65ω55'22", καταρρίπτοντας την προηγούμενη επίδοση του Γαλλοβελγού Victor Richard με 66ω08'22". Στο trail running, βέβαια, η έννοια του ρεκόρ είναι σχετική, καθώς η διαδρομή δεν είναι ποτέ απολύτως ίδια από διοργάνωση σε διοργάνωση και οι καιρικές συνθήκες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον τελικό χρόνο.

Όπως και να ’χει, μια νέα σελίδα ανοίγει στην ιστορία του αγώνα: σε δεκαέξι διοργανώσεις, κανένας Κινέζος αθλητής δεν είχε ανέβει στο βάθρο αυτής της γιγαντιαίας δοκιμασίας, η οποία περιλαμβάνει 25 περάσματα πάνω από τα 2.000 μ. υψομέτρου, πόσο μάλλον στην κορυφαία θέση. Η καλύτερη επίδοση μέχρι σήμερα ήταν η έκτη θέση του Wei-Qiang Zhang το 2025. Ο Zhao γράφει λοιπόν ιστορία ως ο πρώτος Κινέζος νικητής του αγώνα, αλλά και ως ο πρώτος μη Ευρωπαίος που κερδίζει το TOR330.

© ZZAM Agency / Marco Oriente

Ο Zhao ξεκίνησε το Σάββατο 13 Σεπτεμβρίου στις 10:00 από το Courmayeur και βρισκόταν ήδη στην κορυφή στη La Thuile, στο 19ο χλμ., έπειτα από δύο ώρες αγώνα, μπροστά από τον συμπατριώτη του Xingzhi Bai. Στον σταθμό υποστήριξης του Valgrisenche, στο 48,5ο χλμ., είχε προβάδισμα έντεκα λεπτών από τον Ελβετό Jonathan Schindler.

Ο Zhao πέρασε την πρώτη νύχτα χωρίς ύπνο και αύξησε τη διαφορά του στη μία ώρα και σαράντα λεπτά στο Pontboset, στο 138,5ο χλμ. Στη συνέχεια άντεξε την αντεπίθεση του Ελβετού, ο οποίος στο Colle della Vecchia, στο 185ο χλμ., είχε μειώσει τη διαφορά στα 27 λεπτά.

Στον σταθμό υποστήριξης του Gressoney, στο 204ο χλμ., όπου έφτασε τη Δευτέρα στις 21:42, ο Zhao επέλεξε να κάνει το πρώτο του πραγματικό διάλειμμα. Την ίδια ώρα, ο Schindler κοιμόταν στη Champoluc, στο 222ο χλμ.

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

© ZZAM Agency / Marco Oriente

© ZZAM Agency / Marco Oriente

© ZZAM Agency / Nicola Biagetti

© ZZAM Agency/Leonardo Turo

© ZZAM Agency/Nicola Biagetti

Το πρωί της Τρίτης, στη Valtournenche, στο 237ο χλμ., η διαφορά ανάμεσα στον Schindler και τον Zhao ήταν 43 λεπτά. Το φινάλε άρχισε να θυμίζει ηρωική μάχη αντοχής.

Στο Ollomont, έπειτα από 222 χιλιόμετρα αγώνα, ο Zhao πέρασε μόλις 22 λεπτά μπροστά από τον Ελβετό και 34 από την Katharina Hartmuth. Στο Col Champillon, στο 297ο χλμ., το προβάδισμα είχε φτάσει τα 35 λεπτά. Όμως, κατά την τρίτη νύχτα, ανάμεσα στις Bosses, στο 310ο χλμ., και το Col Malatrà, στο 319ο, ο Κινέζος ξαναβρήκε τον ρυθμό του και τερμάτισε μόνος.

© ZZAM Agency/Marco Oriente

Στην αρχή στόχευα στη νίκη και στο ρεκόρ, αλλά χθες το μεσημέρι ήμουν τόσο κουρασμένος που σταμάτησα να το σκέφτομαι. Ήθελα απλώς να τερματίσω. Στο Ollomont νόμιζα ότι οι άλλοι ήταν μακριά, μέχρι που έμαθα ότι ο Jonathan βρισκόταν 19 λεπτά πίσω μου. Χθες το βράδυ είδα από μακριά τον φακό του κεφαλιού του. Απέμεναν λιγότερα από 50 χιλιόμετρα, ένιωθα καλά και αποφάσισα να επιταχύνω για να ολοκληρώσω τον αγώνα. Κάποια στιγμή ένιωσα την ψυχή μου να βγαίνει από το σώμα μου, μια αίσθηση που δεν είχα νιώσει εδώ και χρόνια. Πέρυσι, μετά την εγκατάλειψή μου, είχα πει ότι θα επέστρεφα για να κερδίσω. Πολλοί μπορούν να το πουν, αλλά δεν μπορούν όλοι να το κάνουν. Θέλω να αποτελώ παράδειγμα: δεν υπάρχουν όρια, ούτε πνευματικά ούτε σωματικά. Η ψυχική δύναμη είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημά μου και προέρχεται από το γεγονός ότι, πριν κλείσω τα είκοσι, έφυγα από το σπίτι και άρχισα να δουλεύω ως διανομέας χωρίς να ξέρω πού πήγαινα.

Γεννημένος στο Guizhou το 1995 και μεγαλωμένος στο Hunan, ο Jiaju Zhao ανακάλυψε το τρέξιμο το 2014 και για χρόνια προπονούνταν δουλεύοντας ως διανομέας κατ’ οίκον. Σήμερα είναι ένας από τους ισχυρότερους και πιο έμπειρους ultra trail runners της χώρας του, με περίπου εκατό αγώνες στο ενεργητικό του, νίκες στο Mont Fuji 100 και στο Doi Inthanon Thailand by UTMB, καθώς και τέσσερις νίκες στο Chongli 168. Η τελευταία ήρθε τον Ιούλιο του 2026, μαζί με το ρεκόρ διαδρομής, ενώ έχει επίσης κατακτήσει τη δέκατη θέση στο UTMB 2025.

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

Ο Ελβετός Jonathan Schindler ολοκλήρωσε το Tor des Géants 2026 στη δεύτερη θέση, λιγότερο από πενήντα λεπτά πίσω από τον νικητή. Ένας ακόμη Κινέζος συμπληρώνει το ανδρικό βάθρο, καταλαμβάνοντας την τέταρτη θέση στη γενική κατάταξη: ο Weiqiang Zhang.

Ο πρώτος Γάλλος, Jérémy Goguet, τερμάτισε έκτος στη γενική και πέμπτος στους άνδρες. Ο Aurélien Jacoutot κατέλαβε την όγδοη θέση στη γενική, ενώ ο Martin Perrier τη δέκατη.

Υπήρχε πραγματικά πολύς κόσμος παντού στη διαδρομή και αυτό μου έδωσε πολλή ενέργεια. Είχα σκοπό να κοιμηθώ και τις δύο νύχτες, ώστε να είμαι πιο φρέσκος. Στο τέλος, ήλπιζα να φτάσω τον Zhao πριν από τις Bosses, αλλά ήταν πολύ δυνατός.

Η Γερμανίδα Katharina Hartmuth τερμάτισε τρίτη στη γενική κατάταξη και, φυσικά, πρώτη γυναίκα στο Tor330. Έτσι κατέκτησε για δεύτερη φορά το Tor des Géants, μετά τη νίκη της το 2024. Το σημαντικότερο είναι ότι έγινε η πρώτη γυναίκα στην ιστορία της διοργάνωσης που ανεβαίνει στο βάθρο της γενικής κατάταξης. Το πέτυχε μένοντας επί τρεις ημέρες σε απόσταση λίγων δεκάδων λεπτών από τους δύο πρώτους άνδρες και με μόλις 15 λεπτά συνολικού ύπνου.

© ZZAM Agency/Andrea Testa

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

Την πρώτη ημέρα ένιωθα πραγματικά καλά, τη δεύτερη κάπως λιγότερο, λόγω του πόνου στα πόδια και των φουσκαλών, αλλά τα πόδια μου ανταποκρίνονταν πάντα όπως έπρεπε. Χθες συνειδητοποίησα ότι ήμουν κάτω από τις 75 ώρες, μετά κάτω από τις 72 και στη συνέχεια κάτω από τις 70. Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Ήξερα ότι ο Zhao και ο Schindler ήταν μπροστά και κοντά, αλλά δεν σκέφτηκα ποτέ τη νίκη στη γενική κατάταξη. Ήμουν συγκεντρωμένη στον δικό μου αγώνα. Φυσικά, χαιρόμουν όταν έβλεπα τον Jonathan στους σταθμούς ανεφοδιασμού: μου αποδείκνυε ότι ήμουν εκεί και διεκδικούσα τις πιθανότητές μου.

Η Κινέζα Huiping Zhang κατέλαβε απόψε τη δεύτερη θέση στις γυναίκες.

© ZZAM Agency/Elisa Mapelli