Tor des Géants 2026: Ο Κινέζος Jiaju Zhao και η Γερμανίδα Katharina Hartmuth θριαμβεύουν στο Tor330, ο Franco Collé στο Tor450

Στις 3:55 τα ξημερώματα της Τετάρτης, ο Κινέζος ultrarunner Jiaju Zhao πέρασε τη γραμμή τερματισμού στον Jardin de l’Ange του Courmayeur και κατέκτησε το TOR330 – Tor des Géants με νέο χρόνο αναφοράς 65:55:22, καταρρίπτοντας την προηγούμενη επίδοση του Γαλλοβέλγου Victor Richard (66:08:22). Στο trail running, βέβαια, η έννοια του ρεκόρ είναι σχετική, καθώς η διαδρομή που ακολουθούν οι αθλητές δεν είναι ποτέ απολύτως ίδια από διοργάνωση σε διοργάνωση και οι καιρικές συνθήκες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον τελικό χρόνο.

Όπως και να ’χει, η φετινή διοργάνωση ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία του αγώνα. Σε δεκαέξι εκδόσεις, κανένας Κινέζος αθλητής δεν είχε ανέβει στο βάθρο αυτής της γιγαντιαίας δοκιμασίας, που περιλαμβάνει 25 περάσματα σε υψόμετρο άνω των 2.000 μ., πόσο μάλλον στην κορυφαία θέση. Η καλύτερη επίδοση μέχρι τώρα ήταν η έκτη θέση του Wei-Qiang Zhang το 2025. Ο Zhao περνά έτσι στην ιστορία ως ο πρώτος Κινέζος νικητής του αγώνα, αλλά και ως ο πρώτος μη Ευρωπαίος που κερδίζει το TOR330.

© ZZAM Agency / Marco Oriente

Ο Zhao ξεκίνησε το Σάββατο 13 Σεπτεμβρίου στις 10:00 από το Courmayeur και βρισκόταν ήδη στην κορυφή στη La Thuile (χλμ. 19), έπειτα από δύο ώρες αγώνα, μπροστά από τον συμπατριώτη του Xingzhi Bai. Στον σταθμό υποστήριξης του Valgrisenche (χλμ. 48,5), είχε προβάδισμα έντεκα λεπτών από τον Ελβετό Jonathan Schindler.

Ο Zhao πέρασε την πρώτη νύχτα χωρίς ύπνο και αύξησε τη διαφορά του στη μία ώρα και σαράντα λεπτά στο Pontboset (χλμ. 138,5). Στη συνέχεια άντεξε την αντεπίθεση του Ελβετού, ο οποίος στο Colle della Vecchia (χλμ. 185) είχε μειώσει τη διαφορά στα 27 λεπτά.

Στον σταθμό του Gressoney (χλμ. 204), όπου έφτασε τη Δευτέρα στις 21:42, ο Zhao επέλεξε να κάνει το πρώτο πραγματικό διάλειμμα ξεκούρασης. Ο Schindler, στο μεταξύ, κοιμήθηκε στη Champoluc (χλμ. 222).

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

© ZZAM Agency / Marco Oriente

© ZZAM Agency / Marco Oriente

© ZZAM Agency / Nicola Biagetti

© ZZAM Agency/Leonardo Turo

© ZZAM Agency/Nicola Biagetti

Το πρωί της Τρίτης, στη Valtournenche (χλμ. 237), η διαφορά ανάμεσα στον Schindler και τον Zhao ήταν 43 λεπτά. Το τελευταίο κομμάτι του αγώνα εξελίχθηκε σε μια ηρωική μάχη αντοχής.

Στο Ollomont, έπειτα από 222 χιλιόμετρα αγώνα, ο Zhao πέρασε με προβάδισμα μόλις 22 λεπτών από τον Ελβετό και 34 λεπτών από την Katharina Hartmuth. Στο Col Champillon (χλμ. 297), η διαφορά ήταν 35 λεπτά. Κατά την τρίτη νύχτα, όμως, ανάμεσα στο Bosses (χλμ. 310) και το Col Malatrà (χλμ. 319), ο Κινέζος ξαναβρήκε τον ρυθμό του και μπόρεσε να τερματίσει μόνος.

© ZZAM Agency/Marco Oriente

Στην αρχή στόχευα στη νίκη και στο ρεκόρ, αλλά χθες το μεσημέρι ήμουν τόσο κουρασμένος που έπαψα να το σκέφτομαι. Ήθελα απλώς να τερματίσω. Στο Ollomont νόμιζα ότι οι άλλοι ήταν μακριά, μέχρι που έμαθα ότι ο Jonathan βρισκόταν 19 λεπτά πίσω. Χθες το βράδυ είδα από μακριά τον φακό του. Έμεναν λιγότερα από 50 χιλιόμετρα, ένιωθα καλά και αποφάσισα να ανεβάσω ρυθμό για να ολοκληρώσω τον αγώνα. Κάποια στιγμή ένιωσα την ψυχή μου να βγαίνει από το σώμα μου, μια αίσθηση που δεν είχα νιώσει εδώ και χρόνια. Πέρυσι, μετά την εγκατάλειψή μου, είχα πει ότι θα επέστρεφα για να κερδίσω. Πολλοί μπορούν να το πουν, αλλά δεν μπορούν όλοι να το κάνουν. Θέλω να αποτελώ παράδειγμα: δεν υπάρχουν όρια, ούτε ψυχικά ούτε σωματικά. Η πνευματική δύναμη είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημά μου και προέρχεται από το γεγονός ότι, πριν κλείσω τα είκοσι, έφυγα από το σπίτι και δούλεψα ως διανομέας χωρίς να ξέρω πού πήγαινα.

Ο Jiaju Zhao γεννήθηκε στο Guizhou το 1995 και μεγάλωσε στο Hunan. Ανακάλυψε το τρέξιμο το 2014 και για χρόνια προπονούνταν δουλεύοντας ως διανομέας κατ’ οίκον. Σήμερα είναι ένας από τους κορυφαίους και πιο έμπειρους ultrarunners της χώρας του, με περίπου εκατό αγώνες στο ενεργητικό του, νίκες στο Mont Fuji 100 και στο Doi Inthanon Thailand by UTMB, τέσσερις νίκες στο Chongli 168, η πιο πρόσφατη τον Ιούλιο του 2026 με ρεκόρ διαδρομής, καθώς και τη δέκατη θέση στο UTMB 2025.

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

Ο Ελβετός Jonathan Schindler ολοκλήρωσε το Tor des Géants 2026 στη δεύτερη θέση, λιγότερο από 50 λεπτά πίσω από τον νικητή. Ένας ακόμη Κινέζος συμπληρώνει το ανδρικό βάθρο, τέταρτος στη γενική κατάταξη: ο Weiqiang Zhang.

Ο πρώτος Γάλλος, Jérémy Goguet, τερμάτισε έκτος στη γενική και πέμπτος στους άνδρες. Ο Aurélien Jacoutot κατέλαβε την όγδοη θέση στη γενική, ενώ ο Martin Perrier τη δέκατη.

Υπήρχε πραγματικά πολύς κόσμος σε όλη τη διαδρομή και αυτό μου έδωσε πολλή ενέργεια. Είχα σκοπό να κοιμηθώ και τις δύο νύχτες, ώστε να είμαι πιο φρέσκος. Στο τέλος ήλπιζα να προλάβω τον Zhao πριν από το Bosses, αλλά ήταν πολύ δυνατός.

Η Γερμανίδα Katharina Hartmuth τερμάτισε τρίτη στη γενική κατάταξη και, επομένως, πρώτη γυναίκα στο Tor330. Κατέκτησε έτσι το δεύτερο Tor des Géants της καριέρας της, μετά τη νίκη του 2024. Κυρίως όμως, έγινε η πρώτη γυναίκα στην ιστορία της διοργάνωσης που ανεβαίνει στο βάθρο της γενικής κατάταξης. Το πέτυχε μένοντας επί τρεις ημέρες λίγες δεκάδες λεπτά πίσω από τους δύο πρώτους άνδρες, έχοντας κοιμηθεί συνολικά μόλις 15 λεπτά.

© ZZAM Agency/Andrea Testa

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

© ZZAM Agency/Stefano Coletta

Την πρώτη ημέρα ένιωθα πραγματικά καλά, τη δεύτερη κάπως λιγότερο, λόγω του πόνου στα πέλματα και των φουσκαλών, όμως τα πόδια μου ανταποκρίνονταν πάντα όπως έπρεπε. Χθες συνειδητοποίησα ότι ήμουν κάτω από τις 75 ώρες, μετά κάτω από τις 72 και στη συνέχεια κάτω από τις 70. Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Ήξερα ότι ο Zhao και ο Schindler ήταν μπροστά και κοντά, αλλά δεν σκέφτηκα ποτέ τη νίκη στη γενική κατάταξη. Ήμουν συγκεντρωμένη στον δικό μου αγώνα. Φυσικά, χαιρόμουν όταν έβλεπα τον Jonathan στους σταθμούς ανεφοδιασμού: μου αποδείκνυε ότι ήμουν εκεί και διεκδικούσα τη θέση μου.

Η Κινέζα Huiping Zhang κατέλαβε απόψε τη δεύτερη θέση στη γυναικεία κατάταξη, μπροστά από τη Βραζιλιάνα Manuela Vilaseca, τρίτη, την Ιταλίδα Melissa Paganelli, τέταρτη, και τη Γαλλίδα Claire Bannwarth, πέμπτη.

© ZZAM Agency/Elisa Mapelli

Ο Ιταλός Franco Collé κέρδισε το TOR450-Tor des Glaciers σε 122:01:57, στην πρώτη συμμετοχή του στον μεγαλύτερο αγώνα του προγράμματος: 450 χιλιόμετρα και 32.000 μέτρα θετικής υψομετρικής στα πιο άγρια μονοπάτια της Valle d’Aosta, με μοναδικά εργαλεία προσανατολισμού ένα GPS και ένα roadbook. Ο Collé είχε ήδη κερδίσει τέσσερις φορές το TOR330 – Tor des Géants, το 2014, το 2018, το 2021 και το 2023.

© Stefano Coletta

Άφησε πίσω του τον Γερμανό Volker Fohrmeister, δεύτερο και το 2024 (126:22:41), και τον Ιταλό Alessandro Roncato, τρίτο σε 130:29:23. Ο Γάλλος Jean Claude Letellier τερμάτισε τέταρτος σε 132:17:50.

Για να είμαι ειλικρινής, είχα υποτιμήσει λίγο τον ρυθμό του αγώνα. Πίστευα ότι θα κινούμασταν πιο χαλαρά σε σχέση με το TOR330, όμως δεν υπάρχει τρόπος να χαλαρώσεις. Το τερέν είναι εντελώς διαφορετικό: σαθρά περάσματα, παγετώνες, απομονωμένα σημεία όπου δεν μπορείς να τρέξεις, ενώ το βουνό απαιτεί και μεγάλη συγκέντρωση. Το TOR450 με σημάδεψε. Είχα υιοθετήσει τη στρατηγική του TOR330 και γρήγορα κατάλαβα ότι ήταν εντελώς λανθασμένη. Τα διαλείμματα είναι απαραίτητα, γιατί σε ορισμένα εκτεθειμένα περάσματα, τη νύχτα, πρέπει να είσαι απόλυτα καθαρός. Όσο προχωρούσε ο αγώνας, άρχισα να σταματώ για μισή ώρα πριν από κάθε δύσκολο τμήμα και να τρώω κάτι ουσιαστικό, γιατί στη συνέχεια περνάς έξι ή επτά ώρες στη μέση του πουθενά μέχρι το επόμενο καταφύγιο.