Elazzaoui gewinnt das Finale am Muju Trail und holt den dritten GTWS-Titel in Folge

Der Marokkaner Elhousine Elazzaoui (NNormal) hat im Finale der Golden Trail World Series am Muju Trail in Südkorea Geschichte geschrieben. Er holte seinen dritten Gesamttitel in Folge, nachdem er in dieser Saison zum vierten Mal gewonnen hatte (zuvor bei Zegama-Aizkorri, beim Ledro Sky Trentino und beim Salomon Pitz Alpine Glacier). Und das auf einer der technischsten und härtesten Strecken, die die Serie je zu bieten hatte: 28,65 km und 2313 Hm. Mit dieser dritten Krone ist er der erfolgreichste Athlet der Seriengeschichte und zeigt einmal mehr, wie gut ihm dieser Wettbewerb liegt.

Der Kenianer Patrick Kipngeno (Run2gether On Trail) wurde Zweiter im Rennen und in der Gesamtwertung, sein Landsmann Timothy Kibett (Salomon) komplettierte das Podium. Deutlich härter verlief der Tag für den Kenianer Philemon Kiriago (Run2gether On Trail). Als Gesamtführender ins Finale gegangen, kam er nur als Elfter ins Ziel, verspielte damit seine Chance auf den Titel und fiel in der Endabrechnung auf Rang drei zurück.

Elazzaoui dreht das Finale mit einem Angriff

Das Rennen der Männer startete im Regen. Trotz der schwierigen Strecke boten die ersten Kilometer die am besten laufbaren Abschnitte des Tages: eine breite Piste führte das Feld in Richtung Seolcheonbong, bevor es in die technischsten Passagen ging.

Gesamtführender Kiriago übernahm gleich zu Beginn des Anstiegs die Initiative, doch sein Alleingang war schnell beendet. Es bildete sich eine kleine Spitzengruppe mit allen drei Titelanwärtern. Kipngeno wirkte allerdings nicht im Rhythmus und blieb kurz stehen, ein erstes Zeichen, dass die entscheidende Auseinandersetzung nicht so begann, wie er sich das erhofft hatte.

© © GTWS / Koastal Forest

Mit zunehmender Steigung zog sich das Feld auseinander. Der Mexikaner Brayan Rodríguez und der US-Amerikaner Taylor Stack (Brooks) übernahmen die Spitze, dicht dahinter folgten Kiriago, der Spanier Alain Santamaría (X-Bionic Integrity) und die drei Salomon-Läufer: der Schweizer Joey Hadorn sowie die Kenianer Ezekiel Rutto und Samwel Kiprotich, nur wenige Sekunden zurück.

Doch das Rennen war noch lange nicht entschieden. Auf dem Abschnitt zwischen Seolcheonbong und Hyangjeokbong, auf rund 1600 m Höhe und am höchsten Punkt der Strecke, sprengte eine neue Tempoverschärfung die Gruppe. Diesmal griff Elazzaoui an. Er wusste, dass nur ein Sieg seine Chancen auf den dritten Gesamttitel am Leben hielt, wählte eine deutlich aggressivere Taktik als sonst und setzte sich mit einer entscheidenden Attacke an die Spitze.

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Am Hyangjeokbong, bei Kilometer 6,5, lag Elazzaoui bereits rund eine Minute vor einer Verfolgergruppe aus Stack, Rodríguez, Kibett, Hadorn, Santamaría und dem Kenianer Michael Selelo Saoli (Run2gether On Trail). Weiter hinten hatten Kiriago und Kipngeno schon mehr als anderthalb Minuten Rückstand. Kipngenos Probleme hielten an, und Kiriagos Griff auf Platz eins der Gesamtwertung begann zu bröckeln.

Die zeitgewerteten Bonus-Segmente könnten entscheidend werden

Danach wartete Gelände, das Elazzaoui liegt: ein schwindelerregender Downhill zum Tempel Baengnyeonsa über Stufen, Felsen und regennasses Laub. Während der Marokkaner mühelos durch die technischen Passagen zu gleiten schien, kämpften seine Rivalen auf diesem Abstieg, der Präzision, Vertrauen und Beherrschung verlangt, um ihren Rhythmus.

Santamaría flog das zeitgewertete Downhill-Segment (2,5 km, 28 % Gefälle) in 11:54 Min. hinunter. Elazzaoui wurde Fünfter und sammelte zwei wertvolle Zusatzpunkte für die Gesamtwertung. Ein scheinbar kleiner Bonus, der im extrem engen Titelkampf aber den Unterschied machen konnte.

Die Zeitsegmente hatten maßgeblich dazu beigetragen, dass die Gesamtwertung bis Muju offen blieb. Ohne die im Saisonverlauf gesammelten Bonuspunkte bei Anstiegen, Abstiegen und Sprints wäre Elazzaoui als Führender ins Finale gegangen. Kiriago hatte über diese Segmente jedoch 106 Zusatzpunkte geholt, der Marokkaner nur 58, und startete damit mit einem Vorsprung ins letzte Rennen.

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Bei Kilometer 9 hatte sich das Bild grundlegend gewandelt. Kiriago lag auf Rang zehn, vier Minuten hinter der Spitze, und seine Hoffnungen auf die Gesamtführung schwanden. Elazzaoui hingegen hielt an der Spitze ein hohes Tempo und jagte den Sieg, den er unbedingt brauchte.

Im zweiten Anstieg zum Hyangjeokbong verschoben sich die Positionen hinter dem Führenden erneut. Elazzaoui hatte das Rennen fest im Griff, Santamaría und Stack bildeten die Verfolgergruppe. Stack konterte und holte sich Platz zwei zurück, während Hadorn zu Santamaría aufschloss und ins Podiumsduell eingriff. Am Gipfel hatte Elazzaoui seinen Vorsprung auf über fünf Minuten auf die nächsten Verfolger und auf mehr als zwölf Minuten auf Kiriago ausgebaut, der inzwischen auf Rang 15 lag.

Auch das Sprint-Segment wurde auf diesem Abschnitt ausgetragen: 1,1 km bei durchschnittlich 7,7 % Gefälle. Die beste Zeit lief der Tscheche Jan Fiala in 3:08 Min., vor Kiriago. Trotz seiner Probleme mit der Strecke zeigte der Kenianer, dass er noch über beachtliche Schnelligkeit verfügte. Platz zwei im Segment brachte ihm acht Zusatzpunkte und verkürzte seinen Rückstand auf Elazzaoui im Titelkampf leicht.

Kipngenos Aufholjagd reicht nicht …

Nach dem Sprint wurde es erneut hektisch, diesmal im Kampf ums Podium. Die Müdigkeit machte sich bemerkbar, als Patrick Kipngeno plötzlich weit vorn auftauchte. Am Fuß des letzten Anstiegs, bei etwa Kilometer 21, hatte der Kenianer noch rund zwei Minuten Rückstand auf Stack, Santamaría und Hadorn. Gerade einmal zwei Kilometer später, am letzten Gipfel, war er bereits auf Rang zwei vorgelaufen.

Er war nicht der Einzige, der auf den letzten Kilometern zulegte. Auch Timothy Kibett überholte Stack und Santamaría und nahm die Jagd auf Hadorn auf. So wurden die Schlusskilometer zu einem erbitterten Podiumskampf. Mit einem letzten Downhill und weniger als fünf Kilometern vor sich war hinter Elazzaoui, der das Rennen seit dem ersten Anstieg kontrollierte, noch alles möglich.

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Der Marokkaner ließ nie nach. Er überquerte die Ziellinie in 2:49:14 Std. und lieferte damit eine der besten Leistungen seiner Karriere, genau dann, wenn es am meisten zählte. Kipngeno folgte nur 43 Sekunden später und krönte damit ein spektakuläres Comeback und eine immer stärkere Saison mit zwei Siegen und einem weiteren Podium in der letzten Asien-Trilogie. Kibett komplettierte das Podium, rund anderthalb Minuten hinter dem Sieger.

In der Saisonwertung sprang Elazzaoui von Rang drei an die Spitze und gewann mit 1130 Punkten den Gesamtsieg, nur zwei Zähler vor Kipngeno (1128), der Zweiter bleibt. Für Kiriago endete das Finale mit einem dramatischen Absturz: Vor dem Rennen noch Führender, beendet er die Saison mit 1075 Punkten auf Rang drei.

Heute habe ich alles gegeben. Ich wusste, dass ich Risiken eingehe, aber ich habe mir gesagt: „Wenn etwas passiert, dann passiert es eben.“ Ich hatte mir sogar „Sein oder Nichtsein“ auf die Hände geschrieben, als Erinnerung, dass es heute um alles oder nichts ging. Drei Titel in der Golden Trail World Series zu gewinnen, ist ein Rekord. Für mich ist das wirklich historisch. Ich bin so glücklich, dass ich kaum Worte finde.

Der Marokkaner blickt schon nach vorn. Er erwägt zwar einen Wechsel auf längere Distanzen, schließt eine Rückkehr zur Erweiterung seiner Erfolgsbilanz aber nicht aus: „Ich will nächstes Jahr zurückkommen, denn dann feiert die Golden Trail World Series ihr zehnjähriges Jubiläum, und das ist mir sehr wichtig. Wir werden sehen, ob ich dann noch die Möglichkeit habe, um ein weiteres großes Ergebnis zu kämpfen.“

Rennen der Frauen: Andrea Kolbeinsdóttir sorgt für die Überraschung, Madalina Florea verteidigt ihren Titel

Bei den Frauen brachte der Muju Trail einen neuen Stern hervor. Die Isländerin Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) feierte am Tag vor dem Männerrennen ihren ersten Sieg auf der internationalen Serie, auf einer Strecke, die der Regen noch schwieriger gemacht hatte.

Wenige Minuten später lief die Rumänin Madalina Florea (Scott) als Zweite ins Ziel, mit einem weiteren Grund zur Freude: Das Ergebnis reichte, um ihren Gesamttitel der GTWS zu verteidigen.

Kolbeinsdóttir: ein Stern ist geboren

Die ersten Kilometer brachten die ersten Abstände, auf dem einzigen Streckenabschnitt, auf dem man einen gleichmäßigen Laufrhythmus finden konnte: eine breite, kaum profilierte Piste. Danach folgte ein fordernder Anstieg über sechs Kilometer in Richtung Seolcheonbong.

Die Kenianerin Caroline Kimutai (Salomon) übernahm die Führung und setzte sich ab. Madalina Florea lag beim Übergang zum Hyangjeokbong, dem höchsten Punkt der Strecke auf über 1600 m, 24 Sekunden dahinter.

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Dahinter blieb das Rennen völlig offen: Die Rumänin Madalina Amariei (Kailas Fuga), die Kenianerin Ruth Gitonga (Run2gether On Trail), Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) und die US-Amerikanerin Hanna Groeber (Nike ACG) lagen alle weniger als zwei Minuten hinter der Spitze.

Entschieden wurde das Rennen im ersten Downhill zum Tempel Baengnyeonsa: 2,5 km bei durchschnittlich 28 % Gefälle, mit Stufen, nassen Felsen und einem Teppich aus Laub, der das Gelände verdeckte und den ohnehin schon technischen Abstieg noch heikler machte.

Florea schloss in der Mitte des Abstiegs zu Kimutai auf und übernahm die Führung, ihre Landsfrau Amariei kam auf weniger als eine Minute heran und erreichte das Ende des Downhills als Zweite.

Doch es war Andrea Kolbeinsdóttir, die diesen Abstieg für ihren Angriff nutzte. Die Isländerin holte Kimutai ein und wurde im folgenden Anstieg zum Hyangjeokbong zur Hauptgegnerin von Florea. Auf technischen Waldpfaden und unregelmäßigen Felsen machte sie ihren Rückstand Stück für Stück wett und zog kurz vor dem Gipfel an der Rumänin vorbei. Gemeinsam gingen die beiden in den zweiten Abstieg zum Tempel.

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Hinter den beiden Führenden holte sich Amariei im Downhill Platz drei von Kimutai zurück. Diese stürzte anschließend und wurde auch von der Mexikanerin Miriam Morales überholt, was ihre Titelhoffnungen in der Gesamtwertung gefährdete. Auch Groebers Rennen war vorzeitig zu Ende: Die US-Amerikanerin gab wegen Muskelproblemen auf, bei ihrem Comeback nach dem Handgelenkbruch, den sie sich beim Rennen an der Chinesischen Mauer zugezogen hatte.

Die Isländerin ging an ihre Grenzen und stürzte im Abstieg, erreichte aber trotzdem Kilometer 17 mit 35 Sekunden Vorsprung auf Florea.

Da alle anderen Konkurrentinnen nun mehr als fünf Minuten zurücklagen, würde der Sieg unter den beiden Frauen ausgemacht. Doch Kolbeinsdóttirs Vorsprung schmolz schnell dahin, und Florea übernahm beim Übergang zum letzten großen Anstieg in Richtung Chilbong wieder die Führung.

Atemloses Duell an der Spitze

Die beiden Läuferinnen wechselten sich in den ersten Kilometern dieses entscheidenden Anstiegs an der Spitze ab: 2,2 km bei durchschnittlich 25,2 % Steigung, mit Passagen von über 40 %, riesigen Stufen und rutschigen Felsen, bei denen die Athletinnen teilweise die Arme zu Hilfe nehmen mussten.

In diesem Anstieg setzte Kolbeinsdóttir ihre entscheidende Attacke. Die Isländerin ließ Florea, die ebenfalls Mühe hatte, auf dem rutschigen Untergrund das Gleichgewicht zu halten, schließlich hinter sich und erreichte den Gipfel mit fast drei Minuten Vorsprung. Damit hatte sie vor dem letzten Abstieg ein komfortables Polster. Die beste Zeit im Anstiegssegment ging allerdings an die Schweizerin Theres Leboeuf (Compressport / Lowa), die knapp über 32 Minuten benötigte.

© © GTWS / Koastal Forest

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Statt ihren Vorsprung nur zu verwalten, baute Kolbeinsdóttir ihn im letzten Downhill weiter aus und kam mit fast sechs Minuten Vorsprung auf Florea ins Ziel. Die Isländerin feierte ihren ersten Sieg in der Golden Trail World Series in 3:19:56 Std.

Hinter ihr überquerte eine strahlende Florea die Ziellinie und feierte ihr Ergebnis, indem sie sich in den Pfützen wälzte. Platz zwei brachte ihr eine noch größere Belohnung ein: den zweiten Gesamttitel der Golden Trail World Series in Folge.

Deutlich enger ging es um den letzten Podiumsplatz zu. Morales und Amariei erreichten die letzte Rampe durch das Skigebiet fast gleichzeitig, doch die Mexikanerin rettete Platz drei mit nur 24 Sekunden Vorsprung ins Ziel.

Von Australien nach Südkorea: Kolbeinsdóttirs Weg zum Sieg

Andrea Kolbeinsdóttirs Weg zum Sieg in Südkorea hatte Monate zuvor begonnen, Tausende Kilometer entfernt, in Australien.

„Das war ziemlich lustig. Ich war in Melbourne, und mein Trainer sagte mir, ich könne bei den Golden Trail National Championships (GTNC) starten und hätte eine Chance zu gewinnen. Ich habe das Rennen gewonnen und ein Golden Ticket bekommen, um hierher nach Südkorea zu kommen.“, erzählte sie.

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Die Golden Tickets sichern den direkten Zugang zum GTWS-Finale. Das System soll die besten nationalen Talente und aufstrebende Trailstars entdecken und ihnen die Chance geben, sich mit der internationalen Elite zu messen.

Nach dem Gewinn ihres Tickets für Muju hatte Kolbeinsdóttir ihr Potenzial schon beim Ledro Sky Trentino in Italien gezeigt. Dort wurde sie Fünfte und bewies, dass sie mit den besten Athletinnen der Welt mithalten kann. Ihre Stärke auf technischem Terrain unterstrich sie zudem mit der besten Zeit im Downhill-Segment.

Ich muss zugeben, dass ich mir heute Morgen gesagt habe: „Ich kann gewinnen.“ Ich war sehr positiv und habe wirklich an mich geglaubt. Die Strecke liegt mir sehr gut. Auf technischem Terrain fühle ich mich wohl. Vielleicht widme ich das nächste Jahr der Golden Trail World Series.

Florea beendet eine fast perfekte Saison mit dem zweiten GTWS-Titel

Nach einer Saison von bemerkenswerter Konstanz wurde Madalina Florea zum zweiten Mal Gesamtsiegerin der Golden Trail World Series. Die Rumänin legte eine fast perfekte Saison 2026 hin, mit Siegen beim Québec Mega Trail, beim Salomon Pitz Alpine Glacier Trail und bei Sierre-Zinal. In den beiden einzigen Rennen, die sie nicht gewann, dem Ledro Sky Trentino und dem Finale am Muju Trail, wurde sie jeweils Zweite.

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Die Rumänin schließt die Saison mit 1164 Punkten ab, vor Caroline Kimutai, Zweite mit 1016 Punkten, und Ruth Gitonga, Dritte mit 982 Punkten.

Das war das härteste Rennen, das ich je gelaufen bin. Ich habe meinen Körper nicht mehr gespürt.

In der ersten Teamwertung der Seriengeschichte beendet Salomon die Saison an der Spitze, dank bemerkenswerter Konstanz über das ganze Jahr hinweg und auch mit dem Sieg in der Teamwertung von Muju. Der dritte Platz von Timothy Kibett und der vierte von Joey Hadorn bei den Männern, dazu der Sieg von Andrea Kolbeinsdóttir und Platz fünf von Barbora Bukovjan bei den Frauen sorgten für einen perfekten Saisonabschluss des Teams.

Nach dem Ende der Saison 2026 richtet sich der Blick schon auf 2027. Der Kalender dazu wird in Kürze veröffentlicht.