Western States 100: Alt om løbet med Kilian Jornet, Jim Walmsley, Vincent Bouillard og Thomas Cardin

Hvis du følger trailverdenen tæt, kommer du næppe uden om den 53. udgave af Western States 100. Feltet er usædvanligt stærkt, og et af klodens ældste og mest prestigefyldte ultratrailløb afvikles som altid i Sierra Nevada i Californien den sidste weekend i juni, altså lørdag den 27. og søndag den 28. Starten går klokken 05.00 lokal tid lørdag morgen, svarende til klokken 14.00 dansk tid.

Western States 100 er løbet, der lagde grunden til ultratrailen. Derfor drømmer utallige løbere hvert år om en startplads, men kun ganske få får adgang: Ud af 11.300 ansøgere udtages færre end 400, helt præcist 370. Løbets ry skyldes både den stærke identitet og den helt særlige rute. Sidste år fuldførte 285 af de 369 startende trailløbere den hårde udfordring.

Et legendarisk løb

Ruten starter ved området, der var vært for vinter-OL i 1960, og slutter 102 miles (164,153 km) senere i Auburn. Den ikoniske Western States 100-rute går gennem Nisenan- og Washoe-folkenes traditionelle landområder og fører løberne gennem Sierra Nevadas kløfter og floder ad en krævende rute med mere end 5.486 højdemeter, 40 procent mindre end UTMB i Chamonix, samt 6.708 højdemeter nedad. Dertil kommer ekstrem varme og en brændende sol, som meget ofte præger denne tid af året.

Selv om løbet har haft besøg af nogle af verdens bedste løbere, blandt andre catalaneren Kilian Jornet og amerikaneren Jim Walmsley, som begge stiller til start i år, har det bevaret sit håndlavede præg og sin gammeldags charme. De største trailløbere kommer for at måle sig med den californiske gigant, og det kan lade sig gøre takket være de mange frivillige, som året rundt arbejder for at få begivenheden til at lykkes. Western States 100 har kun én fastansat, Craig Thornley, som er løbsdirektør. Til gengæld samler 1.600 frivillige sig om løbet og sørger for, at alt fungerer.

Hvordan begyndte det hele?

Legenden fortæller, at amerikaneren Gordy Ainsleigh i 1974 blev den første mand til at tilbagelægge Western States 100’s 100 miles til fods. Dengang foregik løbet ellers til hest. Med en tid på 23 timer og 42 minutter beviste han, at det var muligt at løbe 100 miles på under 24 timer. Det var formentlig her, ultraløb som disciplin blev født.

Thomas Cardin: »Western er virkelig et legendarisk løb«

Trailverdenen retter i weekenden blikket mod Western States 100, som har rullet den røde løber ud. De fire trailstjerner Thomas Cardin, Vincent Bouillard, Kilian Jornet og Jim Walmsley ventes med spænding til det store stævne, som outdoor-entusiaster har set frem til. Thomas Cardin, europamester i trail fra 2024, er på vej til at sætte lærerjobbet på pause for at blive professionel atlet på fuld tid. Beslutningen hænger sammen med hans ønske om at satse på de lange distancer. Sejren i Chianti Ultra Trail by UTMB, hvor han løb 119 km på 9 timer, 58 minutter og 38 sekunder den 21. marts, har samtidig styrket det sportslige projekt.

» Planen om at blive professionel hænger sammen med skiftet til længere distancer, fortalte han MY TRAILS i april i Marseille. Sejren i Chianti gjorde mig virkelig godt, fordi det var den første byggesten på vejen mod ultratrail og samtidig mod en professionel karriere. Allerede på dag ét gik det rigtig godt. Jeg ramte et godt løb, og alt forløb, som det skulle. Fundamentet er solidt, og nu har jeg fået troen på mig selv. Det gør projektet med at bevæge sig mod ultradistancen konkret. Western er virkelig et legendarisk løb. I Europa har vi alle det samme billede af amerikanerne: skæg, hår i vinden, bar overkrop, meget korte shorts og en flaske i hånden, mens de løber gennem varmen eller ørkenen. Det er en del af forestillingen om løbet. Det er en lille trailers drøm. Jeg tiltrækkes af farten, for det er et 160 km langt ultratrail, men det vindes med en gennemsnitsfart på over 12 km/t. Det går virkelig stærkt, og jeg kan godt lide at løbe langt og hurtigt. Det er netop det, jeg søger med Western-projektet. «

Vincent Bouillard er klar til kamp igen

En anden franskmand på startlinjen lørdag er Vincent Bouillard. Han viste for alvor sit ubestridelige talent den 30. august 2024 på stierne i Savoie og har siden, helt uden store armbevægelser, skrevet sit navn ind blandt klodens bedste specialister. Vi er overbeviste om, at triumfen ikke bliver en enlig svale, og at han har alle kort på hånden for at levere i Californien. At se ham øverst på podiet søndag morgen er på ingen måde urealistisk, et år efter at han desværre udgik på 125. kilometer. Han er en del af Team Trail Elite HOKA, det mærke han har samarbejdet med siden 2016, i øjeblikket som produktingeniør, og tog tredjepladsen i Chianti. Tre andre franskmænd står også på startlisten: Thomas Gourgas, Antoine Aubour og David Michel.

Kilian Jornet 15 år senere? Jim Walmsley går efter sin femte sejr

De to bedste fra sidste år har meldt afbud, men seks af top ti vender tilbage. Sierra Nevadas konge, Jim Walmsley, vinder i 2018, 2019, 2021 og 2024 samt indehaver af løbsrekorden på 14 timer, 09 minutter og 28 sekunder siden 2019, er igen med. Det samme er den spanske superstjerne Kilian Jornet, der blev nummer tre sidste år i 14 timer, 19 minutter og 22 sekunder. Han forsøger at hente en usandsynlig sejr 15 år efter triumfen i 2011. Også Jeff Mogavero (nr. 4), Daniel Jones (nr. 5), Ryan Montgomery (nr. 7), Hans Troyer (nr. 8) og Hiroki Kai (nr. 10) fra sidste års top ti vil forsøge at forbedre deres placering. Vi holder også øje med amerikaneren Adam Peterman, vinder i 2022, og italieneren Francesco Puppi, som dominerede CCC på 101 km i 2025.

Abby Hall forsvarer sin titel

Otte af sidste års ti bedste kvinder er tilbage, heriblandt vinderen fra 2025, Abby Hall (16 timer, 37 minutter og 16 sekunder), som blev fulgt tæt af kineseren Fu-Zhao Xiang (16 timer, 47 minutter og 09 sekunder), der er blevet nummer to to gange, i 2024 og 2025, samt canadieren Marianne Hogan (16 timer, 50 minutter og 58 sekunder). Det internationale felt tæller i år også polakken Martyna Mlynarczyk og nordmanden Yngvild Kaspersen, som vandt CCC i henholdsvis 2025 og 2023, samt amerikanerne Jennifer Lichter, ny rekordholder på Black Canyon 100K, og Molly Seidel, som vandt bronze på maraton ved OL i Tokyo i 2021. Rekorden for Western States 100 tilhører fortsat Courtney Dauwalter, som har løbet 15 timer, 29 minutter og 33 sekunder i 2023.

Live på YouTube

Western States 100 bliver sendt live på løbets YouTube-kanal.

Tracking: Følg de trailløbere, du ønsker, og se deres placering i realtid samt sluttid, ved at klikke her.