Diagonale des Fous 2026: Hvem er favoritterne til at afløse Baptiste Chassagne og Blandine L’Hirondel?

Uden de forsvarende mestre virker Diagonale des Fous mere åben end nogensinde på en omlagt og forlænget rute. Mellem sultne debutanter og rutinerede løbere, der jagter revanche, tegner der sig et mindeværdigt opgør på den intense ø. Her er feltet få dage før start.

Hos mændene vil Diagonale des Fous med de seneste syv vinderes fravær helt sikkert få et nyt navn øverst på resultatlisten. Det er ikke en tilsidesættelse af Antoine Guillon, som vandt i 2015, har syv podieplaceringer på CV’et og stadig står på startlisten i år. Vinderen skal findes blandt de 2.839 deltagere ved 2026-udgaven.

Spørgsmålet er, om debutanterne eller de rutinerede deltagere bedst formår at udnytte mulighederne på Réunion, når de franske løbere Baptiste Chassagne, Mathieu Blanchard, Benat Marmissole, Ludo Pommeret, Aurélien Dunand-Pallaz, og italieneren Daniel Jung, som har vundet de seneste syv udgaver, ikke er med.

Sultne debutanter og rutinerede løbere på revanchejagt

På papiret ligner briten Tom Evans (Asics) med sin merittliste en oplagt favorit. Men hans hidtil skuffende sæson taler ikke ligefrem til hans fordel. Først måtte han udgå før 100-kilometermærket på Hardrock 100, hvor højden satte ham tilbage. Siden blev han ramt af en mavevirus, der kostede ham UTMB Mont Blanc. Briten har i det mindste den fordel, at han møder frisk op til start. Til gengæld mangler han løbserfaring på de helt særlige stier.

Det gælder ikke schweizeren Jean-Philippe Tschumi (Kailas Fuga), hvis navn straks dukker op, når favoritterne skal udpeges. Tschumi lykkedes endelig med at gennemføre det forbandede UTMB, der hidtil havde undveget ham, da han i august blev nummer 10. Kan han følge op med en sejr på Diagonale des Fous efter andenpladserne i 2024 og 2022 samt tredjepladsen i 2023? Det håber vi for ham, og schweizeren kommer i hvert fald til start med stor selvtillid.

Franskmanden Vincent Esmiol (Kiprun) er hverken debutant på Diag’ eller fast inventar. Ved sit første forsøg sidste år blev han nummer seks. Det er dog værd at hæfte sig ved. Som led i sin forberedelse vandt han i slutningen af juli UTOBI og satte samtidig rekord på løbets 72 km og 4.300 højdemeter. Det skete få måneder efter hans dominans på MIUT og et år efter sejren på hele distancen af Echappée Belle, endnu en storslået omgang klippegrund.

Også blandt de tilrejsende har Hugo Deck (Adidas) forberedt sin debut på Réunion grundigt. Han ankom i god tid til det ukendte terræn for at finde de afgørende steder og vænne sig til forholdene. De tre uger har han uden tvivl brugt til at bygge videre på sommerens sejr på 75 km-distancen ved KAT 100 by UTMB i Østrig samt sine to sejre på MaXi Race i 2025 og 2026.

Gautier Airiau (Scott) kan meget vel blive løbets joker efter at have vist sine evner i teknisk terræn. Det understreges af hans andenpladser på 110 km-distancen ved Restonica trail 2026, på MIUT 2026 og på TDS 2025.

De garvede ultraløbere Thibaut Baronian (Salomon) og Thibaut Garrivier (Hoka) kommer næppe til at lade de yngre kræfter løbe med al opmærksomheden. Den første er netop vendt tilbage til konkurrencerne efter en knæoperation og to år præget af skader. Andenpladsen på Trail des Aiguilles Rouges i slutningen af september bragte ham tilbage i spil, men er det nok til at blande sig i toppen?

Thibaut Garrivier gør derimod aldrig det store væsen af sig, men hans talent og arbejdsdisciplin bør være garanti for, at han møder velforberedt op på startlinjen.

Léo Rogaume (Kailas Fuga) vil uden tvivl have de lokales opbakning. Han boede længe på øen og kender den som sin egen bukselomme. Han blev nummer tre på TDS 2025 og har to gange været i top 20 på Diagonale des Fous, som nummer 18 i 2022 og nummer 16 i 2023. Hans konstante udvikling kan bringe ham endnu tættere på toppen.

Fabrice Payet er det bedste lokale bud på en topplacering. Han blev nummer seks på Diag’ i både 2025 og 2023 og vandt i 2025 Ultra Trail des Géants på hjemmeøen, et løb der i størrelse minder om Diag’ 2026 med sine 180 km og 9.700 højdemeter. I maj vandt han også Raid 974, endnu en hjemmesejr, på 101 km og 5.800 højdemeter. Ham skal man holde øje med. Belgieren Jérôme Vanderschaeghe (Asics), som blev nummer fem sidste år og nummer syv i 2022 på Diagonale des Fous, kan håbe på endnu mere efter sejren på Monte Rosa by UTMB 2026.

Jérôme Vanderschaeghe (i midten) under sejren på Monte Rosa 2026

Blandt de øvrige outsidere finder vi Josh Wade (The North Face), amerikaneren der blev nummer tre på UTMB 2025 og nu skal opleve Réunion for første gang, samt franskmændene Rémi Berchet (nummer fem her i 2023) og Martin Kern (Arcteryx), nummer fem i 2024. Schweizeren Diego Pazos er med for at genkalde sig de gode minder fra sine fjerdepladser i 2015, 2017 og 2024. Denne gang løber han sammen med sin hustru Maya, så presset kan han roligt overlade til de andre.

Se deltagerlisten

Ruth Croft er storfavorit hos kvinderne

Det kvindelige felt kan sagtens måle sig med mændenes. Ikke mindst efter meldingen om, at den aktuelle verdensetter på ultratrail, newzealænderen Ruth Croft (Adidas), stiller til start.

To dage før UTMB Mont-Blanc 2026 måtte hun melde afbud for at rejse hjem til sin mor. Til gengæld brugte UTMB-vinderen fra 2025 en hel måned på at løbe rundt i hjemlandet, blandt andet i Arthur Pass National Park. Det er svært at få øje på nogen, der for alvor kan true hende, især fordi hun selv har skrevet på sine sociale medier, at hun «aldrig har følt sig bedre i sin karriere». Også selv om hun aldrig har løbet på disse stier før.

Marianne Hogan kunne have været en af newzealænderens alvorligste udfordrere. Canadieren fra Team Salomon blev nummer tre på Western States i juni 2026, men pådrog sig desværre en overrivning af læggens fascie fire uger før Grand Raid. Hun måtte holde 15 dages løbepause og kunne først genoptage træningen en uge før start. Men man ved aldrig, når man har den karakterstyrke, hun besidder.

Franskmændene Sarah Vieuille (Kiprun) og Manon Bohard (Hoka) vil sandsynligvis også være med helt fremme. Førstnævnte leverede en magtdemonstration for at vinde den seneste TDS, og hun kender Diagonale godt efter to gange at være blevet nummer fire, i 2022 og 2025.

Manon Bohard fra Jura-regionen kender også faldgruberne på Réunion særdeles godt efter sin sejr her i 2024. Sæsonstarten blev forstyrret af et træthedsbrud ved korsbensleddet i bækkenet, men hun fandt hurtigt tilbage på sporet med en sejr på hele distancen af Echappée Belle i august.

Manon Bohard på det seneste Restonica Trail

Franskmanden og øboeren Émilie Maroteaux har også vundet løbet før, i 2021, og fulgte op med en podieplads i 2023, hvor hun blev nummer tre. Efter sidste års udgåelse ser hun ud til at være tilbage i form i 2026 med en tredjeplads på Restonica Trail i juli, 110 km og 7.200 højdemeter, samt en sejr på Raid 974.

Efter en uundgåelig operation i en ankelsene har Claire Bannwarth (Fuga) igen fundet sit vanvittige tempo. Denne sommer har hun kørt den ene ultradistance efter den anden. Senest blev det til en femteplads på Tor 330.

Tyskeren Eva Sperger (Salomon) kommer ikke til ukendt terræn. Psykoterapeuten blev allerede nummer fire på Grand Raid i 2023.

Schweizeren Ariane Wilhem (Compressport) blev nummer to på TDS 2024 og vandt Ultra Snowdonia tidligere på sæsonen. Hun trives på teknisk krævende ruter under vanskelige forhold, men skal opleve Réunion for første gang.

Det samme gælder amerikaneren Alyssa Clark (On), som har haft en stærk 2026-sæson med blandt andet en tredjeplads på TDS 2026 og en andenplads på Canyon Endurance Runs.

Vi skal også fremhæve en anden tidligere vinder, løberen fra Pyrenæerne Jocelyne Pauly (vinder i 2018), som denne gang stiller op for at følges med sin bror gennem løbet og ikke for at jagte en toppræstation.

Se deltagerlisten