Hold-VM i Backyard Ultra 2026: Frankrig vil tættere på podiet

Lørdag den 17. oktober klokken 14 deltager 72 hold med 15 atleter i den fjerde udgave af verdensmesterskaberne i Backyard Ultra. Konkurrencen bygger på det princip, som den legendariske Lazarus Lake, ophavsmanden til Barkley Marathons, lancerede med Backyard Ultra-formatet. Det er et udskillelsesløb baseret på idéen om «Last One Standing» (den sidste, der står tilbage). Deltagerne har præcis en time til at gennemføre en omgang på 6,7 kilometer, før de starter igen. Hvis en atlet ikke når sin omgang inden for tidsgrænsen, er vedkommende ude af konkurrencen. Sådan fortsætter det, indtil kun én mand eller kvinde er tilbage.

Det særlige ved dette hold-VM er, at hver nation afvikler sin konkurrence på en selvvalgt rute hjemme i landet. Kun starten for de 72 hold foregår samtidig. Det samlede antal gennemførte omgange for holdets medlemmer afgør nationens resultat. Nationen med flest omgange bliver kåret som verdensmester, om end titlen er uofficiel, eftersom der endnu ikke findes et forbund, der administrerer dette løbsformat.

De 15 franske atleter er udtaget i perioden fra 16. august 2024 til 16. august 2026. På det franske hold finder vi vindere af Backyard-løb, som automatisk udtages via en Silver Ticket. Det gælder for eksempel Christophe Rouat, vinder af Ultra Tour du Lac de Monteux Backyard Ultra i 2025, og Christophe Dagorette, vinder af Infinity Trail Backyard – Hossegor i 2026. De øvrige udtagne har sikret sig deres billet på baggrund af deres resultater i udtagningsperioden.

Det franske hold i 2026 består af Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud, Michaël Pinon, Christophe Dagorette, Maxime Le Meitour, Pierre Aubery, Romain Sophys, Sébastien Despas, Thierry Grajdura, Julien Pierlot, Ronan Pierre, Christophe Rouat, Christophe Baud, Xuane Nguyen, samt én kvinde: Sonia Poutrel, som i efteråret 2025 blev den første kvinde til både at gennemføre og vinde Chartreuse Terminorum. Nicolas Cointepas, indehaver af den franske rekord med 105 omgange, har måttet melde afbud på grund af en skade.

Det franske hold, der ledes af Maxime Gaudin, vil fortsætte den markante udvikling, som begyndte ved den første udgave af VM i 2020. Dengang valgte holdet at konkurrere i Saint-Laurent-du-Pont i Chartreuse og sluttede på femtepladsen med 419 omgange, selv om det kun lykkedes at samle 13 løbere i stedet for de krævede 15. Blandt dem var ultraløbets profiler Christian Mauduit og Claire Bannwarth.

Med erfaringen i bagagen og et format, der vokser år for år, har det franske hold fundet mere sammen og rykket sig markant gennem mesterskabernes forskellige udgaver. I 2022 sluttede holdet som nummer ti ved VM i Chantraine i Vogeserne, men nåede til gengæld op på 545 omgange.

I 2024 blev det igen til en femteplads, denne gang på banen i Châtonnay i Isère, hvor holdet sluttede med 950 omgange. Det var også her, Nicolas Cointepas satte den franske individuelle rekord.

Kan holdet fra lørdag sætte ny fransk rekord i antal omgange på banen ved væddeløbsbanen i Bacqueville-en-Caux? Konkurrencen har også et individuelt mål: Den bedste franske deltager på dagen kvalificerer sig til det individuelle VM i oktober 2027, som afholdes hjemme hos Laz i Tennessee.

Frankrig får selskab af Belgien, som er specialister i disciplinen og forsvarende mestre. Holdet med Merijn Geerts, Ivo Steyaert og Frank Gielen satte verdensrekord i 2024 med 1147 omgange.

Belgien slog Australien, der blev nummer to med 971 omgange, og USA, der blev nummer tre med 969 omgange. USA blev anført af de legendariske Harvey Lewis og Jon Noll, som begge nåede 111 omgange, samt Scott Snell.